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帝都西郊，陰山行宮

這整夜的皇城鬧得驚天動地，然而這裡卻依然安靜。冬日悽悽，萬木簌簌凋盡，熹微的晨光照在松柏上，風聲飄搖中披落了一院墨綠森涼的冷色。

一室的宮殿明燭高燒，金須風紋燭古上積滿銀蠟。已是徹夜末眠，太后孤身一人，正神色焦銳地來回踱步。忽然聽見“篤篤”的腳步聲，太后即刻抬頭，急聲問道：“爾容，怎麼樣了？”

高嬤嬤來不及喘一口氣，就急匆匆地道：“七殿下已離開帝都城。”

“真的？”太后頓時神情一鬆，如是壓在心口的巨石落地，眼中溢山難以置信的欣然，“真的麼？訊息可信麼？”

“可信可信！”高嬤嬤連連點頭，篤定地說道。她突然仰面朝天，雙手臺十，喜道：“謝天謝地，一旦出了這帝都城，皇上就再也追不回七殿下了。”

但是，太后剛剛舒緩的神色又沉重起來，低首時白髮抵住褶皺深淺的鬢角，她不由哀嘆道：“縱然今夜能進出帝都城又能怎樣？他與皇上算是徹底翻臉了，除了起兵反抗之外，已無別另一條路可走。看來皇族內部一場同室操戈是免不了，劫數啊劫數， 三十年前躲不過，如今亦是躲不過。”

“太后……”高嬤嬤欲言又止，暗自沉默著

太后略略收斂了情緒，想起另一件事，問道：“對了，靜妃怎樣了？”

問及靜妃，高嬤嬤的神色倏爾就黯淡下去，低聲道：“靜妃娘娘重傷而亡……”

“這個哀家知道。”太后目光一動，道：“哀家問的是皇上會怎樣處理靜妃？”

高嬤嬤垂下眼眸，面頰肌肉鬆垮，她悲切道：“還能怎樣？靜妃的身份是帝王妃嬪，居然當著皇上的面，在宴會上為親王擋劍而死，這對於皇上而言是何等的難堪！可想而知，皇上又會何等的震怒！”

“唉，可惜了凝玉，原先是一個多麼好的孩子。”這是意料之中的結局，然而，太后卻是整個人一愣，面容瞬時失去了往日的雍容寧靜，她緊閉著雙眼，I嘴唇哆嗦著，神色極其糾結痛苦，細瘦的手指一根根地探入斑白的髮絲中。喉嚨如同被掐住，發出的聲音苦澀而喑啞，“今日是皇上要殺韶王，靜妃她挺身而出為他擋了一劍；這跟三十年前的情形何其相似，當年先帝要殺晉王的時候，我卻沒有勇氣衝出去救他！”

太后用的是“我”，而不是“哀家”，也在無言中昭示著，此刻的她僅是一個彷徨無助的年邁婦人，而不是世間尊貴無匹的太后，她眼角滾落兩滴渾濁的眼淚，愈加悲悽道：“我沒有凝玉勇敢…，．”

高嬤嬤聞言，驀地一震，當年那一場觀賢殿政變，儘管已經過去三十年了，但是太后依舊耿耿於懷，是整整籠罩了太后大半輩子的陰影，只要人還活著，這件事在太后生命中留下的心魔就註定揮之不去。

太后兀自怔怔地流淚，乾癟的唇角卻扯開一絲悽然的笑，她限眸空洞地盯著前方，喃喃道：“我不怪嘉瑞，雖然當年是她攔下我，但是就算沒有她，沒有她打我的一巴掌。我這種懦弱的性格，末必就敢冒著與整個家族決裂的風險去救他，我不怪嘉瑞，也不怪長姐，只能怪自己……”

高嬤嬤自幼在太后身邊服侍，見到太后如此愧疚，她亦是心痛如絞，輕聲勸道；“太后您何苦如此？三十多年來難道折磨得自己還不夠嗎？”

太后她惻然笑道；“我真恨不得自己當年死了，就像凝玉那樣，為他死了也就罷了，何必顧慮那麼多，何必為了嘉瑞的幾句話而畏縮。嘉瑞和長姐都是性情剛烈，敢作敢當的人，偏偏我是這麼優柔寡斷！這三十年來，從德妃到皇后，再到太后，難道我對它們有一絲一毫的稀罕麼？有一絲一毫的稀罕麼！”

“太后……”高嬤嬤深深皺眉，她在太后尚是王家小姐的時候就陪侍身側，極少看到一向溫和端莊的太后，競有這般情緒激烈的時候，像是在心底淤積了三十年的限與慟，在不堪重負後統統迸發，彷彿殘燭拼盡胸口的最後一絲餘熱，不惜毀滅地肆意燃燒一次。

高嬤嬤看著太后，肺裡像是壓著鉛塊，無端地抽生山一種不祥的預感

“罷罷罷。”近乎歇斯底里的嘶喊後，太后反倒安靜下來，她朝著虛空一笑，眼紋如魚尾舒展，一絲一縷都鐫刻著深切的寂寥與落寞，然一顆心卻是陷在龐沛的悲傷中難以自拔，她道；“爾容，你覺得哀家根失敗罷。端雩是哀家親生，但她現在生死不明。小七足嘉瑞託付給哀家，奕槿是長姐託付給哀家，哀家今日卻要眼睜睜地看著他們現在反目成仇，既愧對嘉瑞，也愧對長姐……”