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“撲哧”一笑，道：“就算是貢品，皇上他老人家也用不了那麼多啊！您放心好了，這些菸葉都是正常渠道來的，進了皇宮的就叫貢品，沒進皇宮的就是貨物。”

老村長這才放下心來，亟不可待地搓了點菸葉，裝好菸袋鍋，美美抽了一大口，感嘆道：“好東西呀！這輩子算是沒白活！這麼大歲數還能抽上皇帝老兒才用得上的東西，沒白活呀！”

看著老爺子眯著眼睛吞雲吐霧，十分享受的樣子，莊魅顏忍不住偷笑起來。

在她的心裡，已經把這個小村子的人們都看成自己的親人，看著他們開心滿足，她也感受到深深的喜悅。

“三丫頭，你這趟來，又想跟村長大叔要什麼山裡的好寶貝呀？你說吧，咱們祁陽山裡面可有不少寶貝呢。”

村長一邊陶醉地抽著莊魅顏給他的新菸葉，一邊慢條斯理地說道。

莊魅顏笑了，道：“村長大叔您真是英明啊！什麼都瞞不住您！實話說吧，魅顏這趟來，還真是有事要求您！”

莊魅顏所說的事情就是請老村長找幾名經驗經驗豐富的獵人帶著她進山林，尋找美味漿果，現在是初秋時節，漿果已經開始成熟。莊魅顏從古書上看到，用果實多汁肥美的漿果釀成的果子酒，味道甜美香醇，她這次回村就是想釀一份新酒出來。

這點小事老村長當然欣然答允，不過有個小小條件，那就是莊魅顏釀出的新酒一定要給他留點嚐嚐鮮。

這個小要求自然不在話下。

莊魅顏一家把老屋簡單收拾了一下，重新住下。“鳳凰窩”恢復往昔的平靜，唯一有些不同的，就是李家最小的兒子月底要定親，村裡的女人都過去幫他們家張羅定親需要準備的東西，忙忙碌碌添了不少喜氣。

莊魅顏白天跟著村裡的獵戶們到山林間採集合適的漿果，晚上便拿回來釀酒，生活平淡而充足。

這日下了一夜的小雨，直到第二日上午仍舊淋淋漓漓，做在堂屋，望著屋簷滴水，遠山近樹，都在一片雨霧的籠罩之中，景緻別有一番憂傷的美麗。等到午後雨停了，天空陰霾去盡，一輪驕日當空照，天邊的遠山前架起美輪美奐的彩虹橋。

莊魅顏扶著母親來到院落裡，看青碧洗淨的天空，斜空而過的長虹，雨後的空氣中隱隱有種泥土的味道，熟悉而清香。兩人繞過屋後，來到屋子後面的空地。竹林沙沙作響，青竹搖曳，竹子的清香在雨水的沖洗之下更加濃郁。

雖是初秋，枝葉尚未大片凋零，仍有些繁華氣息，唯有空地上那一棵孤零零的桃樹，卻只剩下光禿禿的樹幹和幾根枝杈，樹下並沒有黃葉飄落，這說明自從春天以來它的枝葉就未曾抽出新芽。南橘北枳，南方暖房裡生長起來的二月桃花畢竟無力適應北方乾燥又寒冷的氣候，能把那一樹蓓蕾開盡繁華已經算是它盡了最大的力。

母親把頭微微歪在她的肩頭，輕聲哼唱起那首歌。

“葛生蒙楚，蘞蔓於野。予美亡此，誰與？獨處。”

以前聽著這首歌不過覺著音調沉緩，此時站在這棵死亡之樹旁邊聽來，她的心裡終於生出一分淒涼的味道。

那個高高在上的男子呵！

那個遠在京城的男子呵！

共登雲端，同賞美景，會不會是自己一廂情願的奢求？

莊魅顏知道自己現在還是佇立在祁連山的腳下，離那雲朵連綿纏繞的山巔還有遙不可及的距離。

身後傳來一陣急促的腳步聲，她轉過頭，看見一臉驚慌的春菊小跑過來。

“小姐，小姐，不好了！牛哥兒出事了！”

她心頭大震。

入秋之後，天黑得比以前早了許多，剛才過了晚飯時分，家家戶戶已經亮起了燈。氣候明顯涼爽，大街上看不到盛夏時節三三兩兩圍在街口乘涼的人群，也沒有了驅蚊用的艾草燃燒時的濃烈氣息，只有粱米與菽豆成熟的味道從田野裡悠悠飄來。

入夜之後的街道顯得很安靜，祁陽鎮的“李記綢緞鋪”門前卻是燈火通明，一輛行色匆忙的馬車從鎮子外急急駛入街口，依靠馬車伕嫻熟的技術穩穩地停在大門口。披著紫色斗篷的莊魅顏在春菊和楊嫂的攙扶下，踏入店鋪，大門在她們身後迅速關閉，楊秀才已經把門板重新上好。

門窗關了嚴實，莊魅顏吁了口氣，坐了一下午的馬車，路上走得又快，泥濘的山路顛簸得厲害，她身體極度疲乏，卻還是打起精神望著屋子裡幾張熟悉的面孔，楊嫂等人的臉上分明有焦急之色，酒莊的幾名後生面帶不忿，再看到楊秀才行事的謹慎之態，定是出了