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到今天早上才回來。昨個兒一整天他都不在家。”

莊魅顏恍然大悟，若是席老爺子在家，肯定不會容許憨牛兒這樣胡鬧，而席若蘭恐怕也沒機會來找她訴苦，光是憨牛兒中午來鬧事，她就會被她老爹關起門來，左右盤問一番。

席若蘭也明白這一點，她低聲道：“我跟祿子說了，不許他在我爹面前亂嚼舌頭，不然我就把他偷我家酒喝的事情告訴我爹。”

莊魅顏抿嘴一笑，又道：“那今日，憨牛兒他果然登門了？”

“嗯。”席若蘭道，“今早他請了吳婆婆帶著禮物登門提親，我爹，我爹已經答允了，正在跟吳婆婆商定良辰吉日雙方定親。”

事情峰迴路轉，終於變得皆大歡喜。莊魅顏看了看滿臉嬌羞的席若蘭，眉角之間掩飾不住的喜悅之色，看得出她對這樁婚姻滿懷憧憬，幸福女神正在頭頂微笑地望著她。

如此，該是最好的吧！

三天之後的一個早上，莊魅顏把馬車廂裡塞滿了禮物，一家人準備回一趟“鳳凰窩”。莊魅顏與母親、小弟莊容熙、春菊四人同去，一來是去探望村裡的人，二來趁機散散心。原先說好，莊容熙要去學堂唸書，就不要去了，可是小弟聽說要回“鳳凰窩”，不依不饒，他也想念在那裡的小夥伴，又是賴皮又是撒嬌，莊魅顏被他磨得沒辦法，只好同意。

一家人歡歡喜喜上了車，母親坐在最裡邊，一臉慈祥，坐在她身邊的莊容熙卻坐立不安，連連催促出發。莊魅顏又不太放心地檢視了一下禮物有沒有帶齊，最後上車的是氣喘吁吁的春菊，左手一大包點心，右手一個漆金雕花食盒，兩手滿滿的，要不是趕車的小夥子搭把手，她連車廂都進不來。

莊魅顏埋怨道：“你這是要出趟門，還是要在路上過日子啊，怎麼拿這麼多吃食？”

話音未落，莊容熙那雙小手已經伸進春菊的點心包裡，悄悄摸出兩塊小卷酥，塞進嘴巴里，母親也不客氣地捏了一塊棗泥糕吃了起來。春菊用嘴巴努了努，莊魅顏無奈一笑，轉頭對門簾外的車伕喊道：“牛哥兒，咱們走吧。”

門簾微微挑開，一個年輕的小夥子探過頭來，笑道：“三姑娘，是我啊，大壯！牛哥說酒莊這兩天太忙離不開他，讓我送你們回去。”

莊魅顏微微皺眉道：“這個牛哥兒，定親這麼大的事情，他不回家跟李大娘李大爺他們商量一下麼？”

“呵呵！牛哥兒說讓我給他家裡帶個信，讓李老伯他們準備一下，定親的日子已經讓人算過了，說是就在這個月底。”大壯也是個爽朗的年輕人，話也挺多。

莊魅顏還是覺得不妥，道：“那也不好吧，這可是一輩子的大事，酒莊這邊讓秀才多受點累照看著些就好。你去叫他一塊兒回趟家吧。”

“他呀，大清早就出門送酒去了！酒莊生意卻是太忙，離了牛哥還真是不行，秀才算算賬可以，叫他送酒什麼的他可做不來，您就讓牛哥兒忙活去吧。定親雖然是大事，可都是家裡長輩們和女人負責操辦，他回去也幫不上忙。”大壯呵呵笑著揚動馬鞭，當空抽了一記響鞭，喊了一聲：“駕！”

莊魅顏聽了他這番話，心神略定，身邊的莊容熙拉著她的手兒，一個勁吵著叫她吃點心。她笑著接過卷酥，把窗戶簾子撩開一道小縫，馬車疾馳，店鋪，人群，街道漸漸被拋在後面，遠處的山林，黃葉慢慢飄落在林間幽秘的小徑，再往遠處峰嵐起伏的祁連山，山巔之處白雲纏繞，霧氣藹藹。

又是一年的秋天！

回到“鳳凰窩”，莊魅顏的馬車廂被村子的人們圍滿了，一件一件禮物被拿下車，小孩子的糖果，老人們的糕點，大姑娘的胭脂水粉，小媳婦的花布，一樣樣一件件都叫人愛不釋手。他們悄悄比劃著，議論著，喜上眉梢，便是過年過節也沒有今日的熱鬧。

老村長站在院子的一角，叼著自己的旱菸杆，笑眯眯地抽著煙。莊魅顏避開人群悄悄來到他老人家身邊。

“村長大叔，這是我託常買辦在京城給您帶回來的白玉石菸嘴，您看能用不？”

她像變戲法從身後掏出一個玉石菸嘴遞到老村長面前。老村長滿臉驚喜接過來，仔細瞧了瞧道：“喲！這可是好物件，莊家老族長那個玉石菸嘴也沒這個成色好呢，多謝三姑娘啦！”

“這裡還有一些上好菸葉，常買辦說是南方滇國的貢品，捎了點給您試試味兒。”

老村長手足無措，慌張地道：“貢品那可是皇帝用的呀，我，我一個半截入土的老頭子怎麼有福享用呢？三姑娘快別折殺我了！”

莊魅顏