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梅醫官微微頷首示謝：“多謝老大人抬愛，傲霜一席一被，粗茶淡飯足矣。只求老大人準我每月請假五日上山採藥即可。”

清高之人通常視別人的憐惜為恥辱，蒲嘯原自然明白，又聊了幾句便端茶送客。

映雪見客人走了進來收茶盞，眼睛紅紅的，一副委屈的樣子。

這時魏澤釗也拿著一沓大紅禮帖走了進來，施禮道：“縣中眾鄉紳聞聽老爺到任，皆送來賀禮，還請老爺示下。”

蒲嘯原皺起眉說道：“你出去記下人家的名諱，就說本官所言，到任未造福鄉里一分一毫，不敢勞各位士紳厚禮相贈。案牘煩勞，容改日再一一拜會！”

魏澤釗答應下來，抬起頭卻看到一旁侍站的映雪，不由得目光沉了沉，轉身而去。映雪卻扭過頭裝做沒看見，轉身躲進內宅。

不一時魏澤釗就回來稟報老爺，那些鄉紳見新知縣不收禮，都悻悻地抬著禮盒回去了。

蒲嘯原又把縣衙吏卒們湊的禮單遞給魏澤釗，說道：“你造個冊子，把這些歸入公賬，明示衙門上下人等，日後再有公務上的花銷就從這上面支出。”

魏澤釗不禁錯愕地看著老爺，因為這項銀子是眾人孝敬新長官的例銀，應該歸老爺自己花銷，為何卻要把銀子劃入公賬？

蒲嘯原似乎看出他的疑惑，微微一笑。說道：“縣衙支出龐大，每一分錢都出自百姓。我也是鄉間長大的，難道不知這項‘孝敬銀’哪裡是吏卒們出，分明是向下面各屯的裡甲收取。而裡甲從何處治銀？自然從百姓身上！雖然我今日收了此銀，可這銀子用在公務上，節約了縣衙開支也等於變相減輕百姓負擔！”

魏澤釗心中一暖，他也是窮苦的農人出身，還因鬧災經歷了顛沛流離。年長後當了門子，看慣那些老爺們貪贓枉法的勾當，早已麻木了。

沒想到這位蒲老爺都跟他伺候過的官員完全不同，他倒覺得這位老爺不是庸碌之輩，也許他真能把這個縣變得政治清明，打破“重臣不出州縣”的神話！

第二天，訊息便在縣衙和六房中傳開了：蒲大人不但拒絕鄉紳送禮，還把全縣衙吏卒們送的例銀充入公賬！

有人說：“無非是新官上任三把火，做給下面人看的。”

也有人說：“大概是蒲大人嫌錢少，故意貼出來警示眾人……”

清晨的議論還未煙消雲散，新知縣又叫僕僮在二堂之上貼出一張諭單，更是讓眾人咂舌不已。

原來是曉諭那些跟隨他來的幕僚、門子：本官初到任上，倘有幕僚、官親，及門稿書役等人不安分守己，私自向人索取賄賂，一經查實，按例嚴懲不貸。

這張紅諭不僅讓那些門子、長隨們心驚，也讓縣衙的其他人疑惑不定。誰也拿不住這位大人是真的打算“清如水明似鏡”還是為了彈壓手下，抑或是裝裝門面？

典史楊勘悄悄來到主薄張德全的簽押房相商，說道：“如果這位蒲大人一心要做清官那兄弟們怎麼辦？都是拿慣了的，難道讓大家喝西北風不成？”

張德全捻著鬍鬚眯起眼道：“哪有貓兒不吃魚，只不過要看貓兒喜歡吃什麼魚！人麼，七情六慾，就算不貪錢，難道還沒別的愛好？聽說這位蒲大人鰥居一年多了，身邊只有一個女兒。不孝有三無後為大呀……誰要是攀上這個關係，做了舅爺想幹什麼還不成？”

楊勘聞言不禁微微皺眉……張主薄的話正中他的心懷，他有個妹子正當芳齡，倒有幾分姿色，不過要讓妹子做續絃只怕那丫頭心高氣傲未必肯呢！

他想了想說道：“老大哥，蒲大人心思如何現在還沒有表露，不如試一試？”

張德全抬起頭，混濁的老眼閃過一精光：“楊老弟的意思是用那人出面？”

“那人的後臺顯赫，就算鬧出事來，蒲大人又敢拿他如何……”闇昧的房間內傳出一陣肆無忌憚的笑聲。樹影搖落一地，如鬼魅潛行其中。

入了“瓜月”天氣愈加炎熱，惱人的蟬鳴吵得人心煩躁，而漁容縣衙內的簽押房卻忙得一片熱火朝天。這幾日常老師爺正領著手下幾個書役和戶房司吏核對錢穀數額，庫存；還有下面村屯所欠徵糧的稅單。

而此時，內宅卻是一片肅殺之氣。謹惜端端坐在正廳一張太師椅上，眼眸微垂，面沉似水。

房間鴉雀無聲，只見燕喜跪在青磚地上茫然地望著小姐。

在她的印象中，這位小姐說話總是柔聲細語，舉手投足帶著一股柔美，讓人生出無限憐愛。可今天，她就那樣高高在上的坐在那裡，那股不怒自威的氣