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，程謙並不打算更改，不意他不欲改，旁人卻還想改上一改。

程家並非那一等盤剝剋扣之家，更因子嗣艱難，反要修善積德，比旁家尚要寬容一二。卻不知人心總有不足，固有那一等念著程家寬和，盼著與他家長久租種田地的，亦有那一等要趁火打劫的。因想：“程家大戶，也不在我這幾兩銀子。他們拔根汗毛，比我腰還要粗，得少交些租子，家中也寬裕些。”心中另有一等不能言明的想法：程家現是女戶，一個男人是贅婿，當不得家、做不了主，餘下一家子女人，又能剛強到哪裡去？

一頭是自家將將溫飽，稍有個差池便要餓死，一頭是一家子肥羊，有便宜不佔，是無天理！

然則鬧也要有個名堂，恰程老太公死了，扯他老人家名頭出來，真真是死無對證！便信口雌黃了起來，因指莊頭：“老太公在日曾說我家艱難，要與我減租。你並不懂，休要多言。我只與他家戶頭說，不理那贅婿。”

這莊頭說是莊頭，卻與豪貴人家之莊頭不同，不過是擔個名兒，代收些租子、傳個話，與那一等“二地主”實有霄壤之別。不得不又跑一趟江州，將這話軟和些兒說與程家。

程謙冷笑道：“我便知有些東西按捺不住。”

莊頭道：“姑爺，小老兒倚老賣老說一句兒，這等無賴，沾不得。他光腳的不怕穿鞋的哩。待答應時，又怕有人跟著學。待不答應，鬧將起來，與府上面兒上又不好看。”他這說了一串子話，也沒給程謙出個主意。

程謙道：“我知道了。捧硯帶老丈去廚下用了飯再回，再與老丈一陌錢僱輛車兒回家。”

莊頭看一看程謙，亦不知他要做何打算，欲言又止，終跟著捧硯去了廚下。他心中也犯疑，亦想看一看程老太公去後，程家有何變動，是以只說事，並不出主意，只冷眼旁觀。若能立得起來，他便一意幫忙支應，若立不起來，他也好趁早找新門道，改換門庭之前提醒程家一下，若種不得地，索性賣了，於城中置幾間鋪子取租，左右在眼前，也好看顧。否則縱是良田，只要侍弄的人不上心，三、五年下來也該荒了。

程謙回�