第22部分(第3/4 頁)

老安人學些處置家務罷，一樣兒一樣兒來，不急，啊。萬事有爹呢。”

玉姐道：“我省得。”

程謙肚裡卻打起了主意，實是鬼神怕惡人，自己手裡有幾個錢，平素在外頭吃酒，也識得幾個號稱有義氣的混子。先使人往鄉下莊頭處招呼一聲兒，待朵兒父親不聽勸，但敢再往城裡來，使人一頓打他個臭死！

程謙這頭先與莊頭說了，莊頭竟親來看了一回。見他發狠模樣，心裡也發起毛來，忙應了：“他怕是家裡過不下了，才生這般沒良心的主意……”

程謙冷道：“他過不下去與我何干？老太公倒曾憐他家閨女快要叫後母餓死了，他千恩萬謝接了錢去時是怎般說？如今又是怎般做？我有好心，只與好人，似這等狼心狗肺的東西，合該餵了狗去！我家田也不必佃與他種，免得叫這東西反咬一口！”

莊頭忙道：“他也種得田的，一時犯昏，一時犯昏，我去押他來與官人賠罪來。”

程謙道：“你倒好叫他來再氣我一氣，他這閨女我也不要了！叫他還拿原價來贖！他好大狗膽，訛起我來！”

莊頭好話說盡，程謙似才息了怒：“如此，且先留著，他閨女我卻不要了。免得留了後患。”

莊頭道：“他家實拿不出這注錢來，不過是一訛，您好好的人與這狗計較個甚？”肚裡把朵兒爹罵得不成人形，恨他生事。又想，這主人家雖是女戶了，也是大戶人家，總是莊戶人家惹不起的，實該收斂些兒才好。

程謙並非真心想攆了朵兒，莊頭賠了無數好話，他方說：“不許再有下回了，再有，打折了這柺子腿筋，問他個以女訛人！”

莊頭回去將朵兒爹一頓臭罵，朵兒爹強道：“他家是絕戶人，絕戶受人欺哩，主人家尚是這般，我閨女去做使女的，豈不更要叫人作踐？爭回來，好歹是一家人家，不受人欺哩。”

叫莊頭一口啐在面上：“你倒好意思說哩，一個丫頭，吃吃不飽、穿穿不暖地，在你這裡受恁般苦，賣出去才吃了幾口飽飯，又要拿她換錢！甚叫絕戶？程大戶家再如何，也強過你這泥腿子土裡刨食！老實些兒，還與你田種，再鬧，這田也不佃與你，看你一家如何過活？！”

朵兒爹還未說甚，叫朵兒後孃聽了，忙出來也啐了丈夫一口：“你這沒成算的短命鬼兒！孩子在城裡吃香喝辣，豈用你管來？！沒了田佃，這一家子喝西北風去？！”與莊頭陪了許多好話，方圓此節。

原來朵兒後孃想得實在，莊頭走後與朵兒娘道：“爭回來又怎地？轉賣又能得幾個錢兒與兒子攢來娶妻？不頂用哩！不如放在程大戶家，既不用你養，待她大了，或爭出來發嫁，也好得一注聘錢。又可往朵兒那裡告個急，相府的丫頭還六品的官兒哩，他大戶人家的使女，也穿好衣、戴首飾，總比你有錢！”

方說得朵兒爹不鬧了。

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朵兒事畢，程謙忙著過年，因有白事，這年便過的與旁年不同，也不燃爆竹、也不掛彩燈，止家裡上下換了些沉色新衣了事。過罷年，燈節裡玉姐也不出門玩，止蘇先生帶著明智兒往街上走了一遭。因燈火不禁，蘇先生不幸又走失，次日天明，程謙帶著平安與來安兩個，找了半晌，方在一處茶樓裡尋到他，蘇先生正吃茶哩。

過了燈節，林老安人必要整修了素姐之房舍，搬去母女兩個一同居住。秀英與程謙攔她不得，只得依了她。原是有人居住之處，修葺起來並不費甚事，忽忽一月而畢，擇了個好日子，林老安人搬去與女兒同住，卻將正房閃將出來，又命修葺，好與秀英夫婦居住。

未及動工，鄉間又生出事來，卻是有佃戶想求減租。

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☆、手段

地主不好做，衣食飽暖不假，卻也勞心傷神，不止是收租時與佃戶擺起威風。佃戶不喜時，地主日子也不好過。譬如眼下，程老太公一去，佃戶內便有那不安份之心，欲借程家易主、萬事艱難之時來佔幾分便宜。

程老太公的成例，乃是每年年初，便要理一理佃戶，天災人禍十分窮困的賙濟一二、遊手好閒十分懶惰的便不與他地種。這法子早經教過程謙