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何氏請教有何要領。

何氏道：“虧得你問了我，不然怕要出醜哩，我與娘子們頭一遭兒見府君家娘子，州府裡葉主簿家娘子好快的嘴兒，直誇她年輕！”

秀英奇道：“她好有四十幾歲的人了罷？怎地誇她年輕倒不好了？”

何氏一歪臉：“正因不是四十幾歲人！這一位乃是填房來的，比這府君少了十幾歲。葉家娘子開口便是‘看著倒似三十歲人’，虧得府君娘子不甚計較。次後她們有下了死力氣打聽來的，方知是填房，人也就是三十出頭兒，你說難看不難看？”

秀英拿帕子掩口一笑：“馬屁拍到馬腳上，確是尷尬。當面人不計較，旁人也要笑話哩。”

何氏道：“可不是！”

秀英又問衣裳首飾一類，何氏道：“你家官人說的是，你本年輕顏色好，怎地穿來都好看。似這等宴，是府君娘子的東道，當是她家出彩，你出的甚頭？十分顏色好便罷了，強掙扎了，豈非自討沒趣？且他們下帖兒，也是一般身份人撥，與你一道的都是讀書人家裡的，也要看著清雅些兒才好哩。”

秀英心中，原是要為洪謙爭一爭臉面的，聽丈夫與何氏都這般說，方熄了此心。

又猶豫著對何氏道：“嫂嫂知道的，我家大姐兒今年足有九歲了。往些年家中不順耽誤了她，我也沒心為她留神好後生，就怕看到好的，又嫁不了，心裡難過。門當戶對人家，生下來便割襟做親家的都有。如今她爹好歹有個功名，要為她尋個好婆家。只先前我家又是那樣，上好的人家可不敢打聽不敢想，並不知人家根底事，於這一處好比是瞎子聾子。然則日久才見人心，匆忙打聽就怕聽得不實在，叫人瞞了甚樣陰私事。她再五、六年須得定親……”

何氏介面道：“你是想著趁著機會，多打聽打聽，且帶著大姐兒去晃一圈兒，有看上的，自來求你？好作個一家有女百家求？”

秀英道：“這樣可妥當麼？”

何氏道：“可不是，我娥姐兒說親時，我且恨日子太短，不能盡知前事，唯恐她受氣哩。玉姐樣樣好，且是你心頭肉，自要及早。待到好出門子時節再相看，可就晚了！看得著外頭光彩，又怕內裡不好，總要挨幾年光景，細細看來方得，免生紕漏。女兒嫁了便是人家人，苦樂由人，且須孃家有人撐腰。從來女兒便不欲她遠嫁，不就是為的這個麼？”

秀英大有知音之感，與何氏愈發說得投契，又問娥姐夫家事。何氏道：“才說不想她遠嫁哩，女婿做了太學生，便在京裡住，婆家與他在京裡賃了房兒。你想，叫她兩個分開了，她倒在我眼前了，卻是夫妻不相見，如何過得日子？要打發她上京，我這心吶！”說著直搗胸。

秀英又拿話來安慰，兩人絮絮說著許多話。

秀英自何氏處得了竅門兒，也用心裝扮了，上身穿件月白衫兒□繫條杏黃裙，腰懸雙玉佩，耳垂明珠鐺。一頭青絲挽作髻兒，插幾根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便託一同赴宴的林秀才娘子代為看顧。秀英帶著小喜、小樂兩個小丫頭，也令她們穿了新置細布夏衣，掐了時辰，先與舅母林家娘子會面，再同往州府裡去。

府君娘子頭一遭見人，卻是隻邀各家娘子去，是以玉姐並未得去，止在家中讀書。

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秀英回來兩頰微紅，是有了些酒，興致也高。今日林老安人與素姐一道往洪宅來看金哥，金哥“咿咿呀呀”只管自家亂叫，幾人皆不明其意，把他急得小臉通紅更大聲叫嚷起來。

秀英洗了臉，又逗金哥一陣，金哥方安靜了下來。林老安人笑道：“這便是母子連心了，”因問，“今日如何？”

玉姐支楞起耳朵來聽，秀英道：“府君娘子好和氣人，也不以勢凌人。看她身上衣裳、頭上插戴，也是富足人家。”

素姐道：“天家人，怎會不富足？”

秀英也不與她細說分明，她有些酒了，略躁熱，拿手來扇風。玉姐將手邊一碗酸梅湯遞與她，秀英一仰而盡，擦擦嘴，又道：“聽說這城裡秀才、舉人也不少，今天卻沒見著太多哩。”

林老安人道：“想是這位細緻些，分作幾撥罷咧。這也是常有的，有細緻的就細些兒，有不在意的，就一總兒邀了去坐坐。婦道人家這裡，也不算恁樣大事，府君見孫女婿他們，才是正事哩。”

秀英道：“那我便知了。哎～今天有位王老秀才家的娘子，好有四、五十歲了，頭上戴好大一鬏髻，也不怕壓壞了脖子。”林老安人道：“她年輕