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天，天氣一天冷似一天，老人們便說“一層秋雨一層寒”。

名士嘛，總是要飄逸著些兒，才好叫人看。你若似禰衡那般，好輕慢權貴，人家吃酒你脫衣，也是名士，卻又以不是眾人所求了。總要大袖飄飄、足登木屐、腰懸美玉，或高冠或散發，且行吟，引人來欽羨方好。頂好是須得春天，做個陌上少年，柳絮飛花，飄逸瀟灑才叫妙。

到了這秋日，略弱一些兒的人，不穿上個夾衣，便要覺得冷。江州地方雨水充足，冰涼雨水一灑，想飄逸的都要打起哆嗦來。更遑論現今這等才子，好手裡拿把摺扇兒，還要講究個扇骨須是川竹的、扇面兒需得灑金。這等冷天兒，拿把扇兒，叫那等凡夫俗子見了，怕不要嘲笑一聲兒：“大冷的天兒拿把扇兒，莫不是邪火上行，燒壞了腦子哩？”

這便不相宜。

可來都來了，總要有些兒說道，你若在家中高臥對秋雨，何須再往城中湊？不都是打的府君的主意麼？縱有那雨中緩步、雪裡訪友而臨門不入的情懷，想叫人稱讚，也須得有人替你宣揚不是？否則這雨雪的天兒，尋常人躲著尚且不及，哪個吃多了撐的去看你？

是以許多人便只得咬牙在這秋風裡，趁著天還未曾冷透，往那街上行走。這等人多了，便呼朋引伴，只作快意人生。然才子也是人，也須得吃飯，錢不夠，自然要有來路。才子便與士紳不免有些糾葛，士紳要以才子顯修養，才子要傍士紳求生活。

更有一事，才子有名，商家有錢，或與潤筆請代書匾額、墓誌，或與金帛附庸個風雅。更有一等人，家中養了女兒，因自覺粗鄙，便要招個斯文女婿，才子們還要猶豫一二哩女戶。

這些人裡頭，趙信稱得上得天獨厚，他因入了酈玉堂的眼，得了府君相贈之財貨，較之同儕，儼然領軍人物。他無須鎮日裡往街面上跑，江州城之上流人物已有許多識得他了，皆因酈玉堂推崇之故。

自來江州不消數月，趙信便與酈玉堂混得熟，成其座上客。賞菊行獵，固然略有不如洪謙處，然他無功名。酈玉堂心中對洪謙極看重，且這二人，一有功名、一是白衣，酈玉堂心中，終是信國家舉才考試，趙信又年輕些，小有不如，也是常理，並不以此很看輕於他。

到得冬日，兩人已是一處賞雪吃酒，不亦樂乎。趙信也不往他家裡住，因有酈玉堂之資助，他只在外頭住，又有旁人見府君青眼看他，也與他交好，時時請他寫個字兒、做首詩兒，與他潤筆。更有一等，字也不求、詩也不求，單上門送錢與他，只求與府君面上進言一二。趙信過得好不得意。

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然有一事，終不能得逞。

原來這趙信生得既好，又小有才名，實也有些真才實學，故而自視甚高，不肯輕娶了那等俗人家女兒做妻，家中父母催促他也不應，及父母亡故，更沒個人來管他，一拖二拖，直到如今。眼見二十餘歲，再不娶，也不像個話兒，他便動了娶妻的念頭兒。

及聞酈府君有相召之意，想江州城裡人物多，許能遇著淑女，便收拾著包袱、帶著個書僮兒來了。到了江州城，一見酈玉堂，覺這府君既能識他之才，也算是個伯樂。他知曉的事情略多些兒，也知宗室之間實有天淵之別，然酈玉堂之生活，實不似那等窮困宗室。酈玉堂又執掌江州，家資豐饒，且識他之才，想來家教不差，聽聞府君家中有許多兒女，才有一個姐兒定了親，府君娘子又要為其餘兒女張羅婚事，便不免動起意來。

他倒還有些兒傲氣，要做個姜太公之姿，是以並不求居在府衙之內。然每與酈玉堂閒談，諷古論今，也有些樣子。蓋因凡事總是知易行難，又或說，站著說話不害腰疼，挑三揀四的總比親自做活計的省力，還要顯得高明。每有空談都總要說“若是我，當如何”，你若真要他去做了，多半是不如人的。大抵是嘴上說得響亮而已。

酈玉堂偏好聽趙信說來道去，趙信又彈一手好琴，雖則洪謙回來說：“比蘇長貞差著十萬八千里兒。”然則聽著喜慶不是？

趙信便常在府衙裡與酈玉堂焚香彈個琴，想那司馬相如可琴挑文君，聽聞府君家女孩兒也是讀書識字，琴棋書畫都來得，庶幾可有下場也未可知。孰料這府君家裡當家的是申氏，申氏教導何其嚴？上有顧不到他們家多少事兒的公婆，中有酈玉堂這等丈夫，下有一堆出身各異的兒女，她尚能佈置妥當，如何肯讓女兒們鬧出這等“私相授受”的醜事來？

且申氏教導女兒，並非做面子功夫，只一味“嚴”字了事，從小