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，也時時與陸氏說些“令郎今日讀得如何”一類，真個軟語相陪，又說陸氏，念郎不可死讀書，又教念郎琴棋。

一來二往，趙信言語裡行止間便帶出幾分兒來，且以琴聲相挑。陸氏年輕守寡，且不說寂寞難耐，單是孤兒寡母，孃家又指望不上，便令人心焦，家中總是缺個當家的人兒。此時來一青年男子，生得又好，名頭又響，又似有意，她也略有心動。也與趙信做新衣衫、新鞋襪，又喚過趙信書僮兒來，與他果子吃，問他趙信家中事。

書僮兒便照實說：“實中並無旁人。”端的是父母雙亡，無人壓在頭上。且為念郎計，念郎要出頭，總需有人扶持，趙信有名的人兒，府君那裡也說得上話，陸氏實有些意動。更兼趙信時時彈個琴，又從外頭與陸氏帶些東西來，陸氏守寡，不便張揚，趙信與她買些精巧物件兒，又使籠子拎了鳥雀來與她解悶兒。

忽忽月餘，某日，趙信有事不曾來，陸氏便覺有些失魂。孫友代趙信而來，微露趙信乃是因手頭不湊緊，另有他事要做，好得些錢。第二日上，趙信來時，卻隻字不提缺錢之事，反為昨日不曾到來致歉。陸氏道：“昨日孫先生來說了哩，先生有事不湊手，我也不是那等不知禮的婦人。”又贈百貫錢與趙信。趙信十分推拒，陸氏強要他收下。

趙信便道：“無功不受祿，我有玉佩，隨身所佩之物，今收娘子錢，拿與娘子把玩。”貼肉取了出來，交與陸氏。陸氏臉上一紅，收了。

然她又是個精明婦人，有個命根兒一般的兒子，縱有錢，也不好扒開了心全貼與趙信。趙信這裡卻是叫賴三兒催著還賬，心中焦躁。更可惱上這街上住著個洪謙，趙信眼中，早將自家與洪謙作了一時瑜亮，偏可恨洪謙人財兩旺，樣樣出挑兒，縱做過贅婿，現只有人說他仗義的，不比他，一個寡婦也不曾勾上手來。

更要命的是念郎也不是個笨人，看趙信的眼睛，便顯出有些不對來了。陸氏、趙信與他說話，他也愛搭不理，且常恨恨。陸氏便漸冷了下來，情郎可意，終是兒子要緊。

街坊皆知念郎拜了趙信做師傅，然與他家並不十分親厚，也止於趙信來時，圍觀一二，並不上前搭話來。又因寡婦門前是非多，趙信來往遊宅，常有新衣穿，家中有女孩兒的，卻將女兒看緊，生恐做出不好事來。主人家口上不說，僕役嘴巴是管不住，時有側目，弄得念郎十分難堪。

然總要將面上功夫做到，念郎每日防賊般親送趙信出門。

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這一日也是合該有事，玉姐過了十二歲生日，個條兒開始往上長，又因金哥長大，她與洪謙拿金哥做幌子，哄過了蘇先生去程宅裡學賭錢。此後便不得不時常送金哥去程宅，洪謙要讀書，又兼要溫書考舉人試，這差使便落到了玉姐頭上。

玉姐從自家往外祖家，兩家斜對著門兒，不過是這個門兒到那個門兒，統不過三、二十步，從不曾乘轎兒遮人眼。這日因下著小雨兒，不敢令金哥出來，玉姐便自去與林老安人說話，以免老人寂寞掛心。小茶兒與玉姐撐個傘，便是蓋頭也省了。

這一帶街坊又皆相熟，無個亂人出入，便是那等打更、倒夜香的，也只從后街上走。且有小茶兒與朵兒左右迴護，哪料念郎送了趙信出來！

雨天裡，玉姐踩個木屐，防溼了繡鞋，越發顯得身量兒高些。雨巷裡佳人“侍兒扶起”，娉娉嫋嫋而來，趙信不由站住了來。那頭小茶兒一閃身，玉姐幾步路功夫也到了程宅門口兒。

趙信、玉姐，皆是念郎仇人，念郎心思一動，見趙信曾看著程家大門發愣，不由嘿嘿一笑：“那是洪秀才家姐兒，兩家子的寶貝。”因說玉姐諸般好，說得自家都要吐了。他知母親與趙信錢，猜趙信是個愛錢的，又說玉姐有一付好嫁妝，都在她手裡。

末了問趙信：“先生才子，此女佳人，可有意否？”言罷擠眉弄眼，又說可代參詳。

趙信因知洪謙事，想來這念郎固有私心，卻也所言不假，且玉姐青春貌美，不比陸氏又有個拖油瓶的兒子。所猶豫者，乃是佳人之父與他不對付，趙信不免躊躇。是以趙信並不答應，念郎急將他掃地出門，又不想鬧出來令人看了自家笑話，左問右問，那頭逼債的又緊。

趙信便說與孫友，且言：“只恐其父挑剔。”

孫友笑道：“果然是趙兄，必要佳人相伴。她父親不樂又有何妨？只要他女兒樂意了。文君真個出奔了，卓王孫不也陪送了一副好嫁妝？”

下回念郎再問，趙信便說：“