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既欠下賭債，便不好再欠了妓債，趙信少不得多寫五十兩借據，付錢與行院。原是要走的，現卻走不了。兩千餘兩並非小數目，誰個肯借與他？不得不滯留江州，好藉著府君看重的名頭兒，多收些潤筆，以還賭債。新年又至，各處吃酒，拉上他這個才子作陪也算是有面子，他倒好省了許多飯錢。

趙信雖小有名氣，比蘇長貞也是天差地遠，一幅字兒自然賣不上五百兩，不過十兩、二十兩，且不是日日有。他自家還要買新裘衣，要花銷，至正月末，才還了不及兩百兩。一旦敞開了賣字畫，這字畫也就不值甚錢了，漸有人要把他看輕，弄得趙信十分惱火尷尬。

這一日，趙信走在街上，後頭有人喚他：“子誠兄！”趙信站住了腳，回頭看時，卻是他一個同鄉，與他倒好是一路人，名喚叫孫友，這孫友名不如他，然卻考了個秀才的功名。聽聞府君之事，也來碰碰運氣。他的運氣初不如趙信，卻勝在有功名，也有一班朋友，鎮日相處。

每年秀才試在春天，凡要考的，須得兩個秀才一同做保，請人做保，便少不得要備銀錢禮物。錢雖不甚多，勝在考的人多，也是筆收入，因須兩人共通做保，秀才之間也好互通個有無。孫友恰得了一個好訊息，有個姓陸的央他與外甥做保，孫友拉了一個友人，一道籤保書，先打聽人家，一聽便樂了。

你道這要做保的是誰個？正是陸氏的兄弟為外甥念郎尋秀才來。念郎今年十二、三歲的年紀，甚小，說來並非有十足把握，然念郎人也不笨，學得也不算差。其時許多人皆是從小考到老——萬一中了呢？縱不中，也是曉得考試是怎生一回事，下回好多些把握。

這孫友聽了念郎境況，知他有個寡母，且這陸氏青春守寡，手中有一分好錢，不由動了念頭。今見了趙信，一肚子壞水兒便冒將出來。

勾了趙信，如此這般一說。孫友知趙信近來恐是手頭緊，四處寫字，酈府君待他又不如往常。這些人，也是眼睛看著酈玉堂的，時日一久，自揣摩得出。暗道：不怕他不上勾。

因說趙信：“那家寡婦十六歲上嫁與人做填房，二十歲守寡，止有一個獨生子，於今不過二十五、六歲模樣兒。又家資豐饒哩，”言罷一笑，“也不知守不守得住，卻不曉得便宜了哪個去！”又力說陸氏手上有一分好錢，念郎所得家資悉在其手，且手上有豐厚私房。專一要誘趙信做局，哄這寡婦錢來。

恐趙信抹不開臉，又怕趙信看不上陸氏，便說：“司馬相如琴挑文君，也是一段佳話哩。”他卻並不曾說，卓文君可沒這般大一個兒子。

這便是文人無行了。勾搭你了，你不上鉤兒，便是不識抬舉，上鉤了，是自輕自賤，話總在他口裡。孫友又說：“她是做過主母的人，自會理家。兄青春已大，也該成家立業哩。至如風情上，難道還有那等善妒婦人不許納妾蓄婢？”

趙信正在走投無路上，半推半就，也便應了。又與孫友議，孫友牽線，事成，趙信得了陸氏，拿陸氏傢俬與孫友一百貫作謝媒錢。兩人定計，要賺了陸氏的家財。孫友道：“他家那孩子，今年必不中的。世上又有幾個盛凱來？不中正好！我為你做個引子，且往他家做個西席，說是指點文章。你又得府君喜歡，他家必想求你美言一、二女戶。界時，你便如此這般……”

兩人計定，趙信雖有不願，也是無奈。孫友更說：“寡婦再嫁，乃是好事，縱府君也說不出甚來，也是義舉哩。”

當下議定，果然念郎並不曾中了秀才，陸氏等嘆一回，也不甚在意，恰如孫友所說“世上又有幾個盛凱”？然念郎意頗不平，考試的總想著自家能考上，誰個考不上還要開心？那頭孫友便對陸大舅如是這般一說，陸大舅原是指望著妹子外甥過活，平日在街上也聽聞趙信之名，再聽孫友攛掇，便來尋妹子商議。

陸氏再精明也是個婦人，且寡婦止有一子，與鄰居又不和睦，所指望者唯念郎而已。她也知趙信之名，又有孫友這個秀才做保，有孃家兄弟作陪，便攜念郎，自家隔簾子見了一面，這趙信自然要作正人君子狀。趙信隔簾，只覺後面人身形窈窕，陸氏卻將他看個清楚，見是個俊秀才子，頭一眼倒還真是覺得順眼。

當下拜了師傅，又付束脩。趙信偏要出個么蛾子，束脩照收了，又不住他家，只說：“我那裡人來人往，有些兒亂，隔日我自往府上來，教完便回。”陸氏想，她寡婦人家，實不好留個男人住宿，這先生倒是識趣兒，又見他秀美，也是合意。

當下擺了桌兒，往泰豐樓裡訂了酒席，叫陸大舅與念郎陪著趙、孫二人吃酒。趙信便隔日一來