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褚夢麟忽一日收著京中長子書信，言京中說他風評不好，請父親約束家人，權做收斂。褚夢麟心中不快，以這長子刻板冷漠，竟不回信，卻又想既是京中對他有成見，原本同年等也不伸手援助，內裡多半有他岳父的意思，想來近期起復不得，不如另尋他途。此時他方覺得，無論做甚事，都離不得官員身份。又想曾與洪謙有些許交情，既是想求人辦事，便須財物等，洪謙想是不甚好色，只好另以他物動其心。

然褚夢麟自罷職以來，諸事不順，田地也要徵稅了，原先帶著田地來相投的農人也漸次離了去。辦事須有銀錢，如今朝廷有鼓勵工商之意，不若以此重新發家。他素來有決斷，想做便做，便捲起袖子來，先察何物緊缺，親往穗州等處摸門路，便立意於穗州左近建個工場，專一招了人來做工。

卻因男女大防之事，惹了無數非議。這卻又是後話了。

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卻說時已五月，今夏天氣果然不甚炎熱，玉姐便少許多辛苦。針線卻不做了，因胡媽媽說孕婦做針線會傷眼睛。閒來無事，趁一早天氣涼爽之時往與太皇太后說笑一回，回來便問一問章哥飲食，又問東宮諸伴讀可有淘氣之人，間或喚了珍哥來說話。

珍哥與這姐姐見得少，初時拘謹，這兩月見得多了，見玉姐並不端架子，言語間頗和氣。又，珍哥家裡聽著多是江州方言，雖亦懂官話，聽玉姐與他說江州方言，心頭不免親切。章哥年歲漸見，父母兄弟面前還要強裝老成，珍哥在家裡上頭更有兄長，卻是隨和。

這日，珍哥手裡捏著兩隻蟬蛹】進來與湛哥玩：“看這個，看這個，會爬哩。”將安氏駭得連擺手兒，又要將湛哥抱開了，且說：“好哥兒，可不敢拿那個，那個爪勾尖兒利，仔細傷了手。”珍哥面上便有些兒怏怏。

玉姐使手裡團扇遮了口兒笑道：“你是猴子不成？哪裡翻出這個來了？”珍哥訕訕道：“不是我弄的，是王贇。”這王贇乃是孝愍太子妃王氏的孃家侄兒，頗淘氣的一個孩子，壞事兒並不做，卻好爬上爬下、跑來跑去，除開聽課，餘時一刻也閒不住。

朵兒上前將兩隻正爬的蟬蛹捏了起來，看一看，道：“上頭泥都蹭不見了，哥兒拿手來我看看。”珍哥將手一伸，果有一層薄土，小樓忙說：“哥兒隨我來洗手罷。”朵兒道：“知了猴兒爬出土，今兒早晚要下雨哩。”玉姐道：“怎生說？”朵兒道：“我也不曉得，這知了猴兒最*雨前雨後、天黑了的時候往樹上爬。我記著小時候兒沒吃的，晚上便點枝柴，往老樹根子底下尋它。一個晚上我能摸好幾十個哩。”

玉姐道：“你就吃它？”朵兒道：“娘娘休小瞧了它，這東西最肥哩！拿回來拿洗乾淨了，我那後孃總截了它去，取省下來的一點子油，上鍋裡炸著吃，最香！再能有點子鹽沫兒蘸著，是小時候最好吃的了。”

阿蘭雖也是尋常人家出身，卻比朵兒幼時好許多，聽了便說：“這也吃？”朵兒道：“人餓極了，有甚不能吃的哩？野菜榆錢知了猴兒都算好滋味了，餓急了時，蚱蜢蝗蟲往火裡一丟，燒熟了也能吃，香！”

聽得阿蘭都要流下淚來，聽朵兒之意，她是有個後孃，天下後孃似梁老夫人與渤海王妃者少，想也知道朵兒小時候吃了多少苦頭。若非朵兒在娘娘跟前比她資歷老，她幾要抱著朵兒哭一聲“命苦的妹妹”了。

玉姐也傷感，開口岔開了，對章哥道：“你可聽著了，這世間並非人人都能飽暖，天下也不都是花團錦簇的。”章哥忙應了。朵兒忙說：“瞧我，事兒都過去了，現在想起來，也沒甚大不了的，總算是我命好遇著了娘娘，蒙老太公好心，收與娘娘做丫頭。你們休要這般，這知了猴兒真個香，不騙你們的。哪天我拿小廚房裡使素油炸了，你們嚐嚐就知道了。”

胡媽媽忙斥道：“你胡說來，娘娘懷著身子，怎麼好胡亂吃東西？”玉姐自懷孕，連兔子肉也不許吃一口，更因九哥生肖是兔，從此忌了此味。聽胡媽媽說朵兒，玉姐道：“我不吃還有旁人吃哩，若是朵兒想吃了，便尋些來炸了與她吃，多咱吃膩了多咱算完。不是說下雨前後最多麼？尋些就是了。”

朵兒說得不假，當天夜裡便下了陣雨。

朵兒算得是崇慶殿裡的紅人兒，又有玉姐發話，果有幾個小宦官往御花園裡一尋，天黑時便翻出幾十只來。拿往廚下洗淨了，下油鍋一炸，撈將上來灑上細鹽。朵兒謝了廚下並捉蟬蛹的小宦官各幾陌錢，這才將兩大盤蟬蛹拿來吃。碧桃、青桃亦住隔壁，朵兒讓她們一道