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理事，說與九哥：“內庫出本錢；擇可靠之人與胡商交易。初時事並不太繁；毋須人太多，人多了，恐又推搪。亦不可太少，恐其循私。頂好叫兩個人，有做事的，有督導的。”

九哥道：“若想做成，休要做成和買。”玉姐道：“這是自然，便是和買，我尋常著，也不好這般欺負人，擇宮中常用的大宗物件兒，誰家造辦得好，便朝他家買，著他家運往京裡來，或三年或五年定一回價兒，總不好叫民人吃虧。”

九哥道：“索性不叫他們受這許多搓磨，事也不多，或是你、或是我，親自過問，也好曉得些個市井人情。我讀書時，常思為何為君者不知民間疾苦，思來想去，便是坐得太高，離得太遠之故了。聽得都是旁人說的，看的都是旁人叫看的，如何能知民情？”

玉姐由他去說，等他說完了，方道：“如此，不知可派何人了？”九哥沉吟一下，問玉姐：“你可有中意的？”玉姐道：“只消理個謹慎人便可……照我說，不過是試試水罷了，不拘哪個，只消不扯虎皮做大旗，壞了宮裡名聲，都可。”語畢，卻又說昔年申氏那個陪房，卻是個做慣了事的，可令他去，宮中另使宦者做個監督。

九哥道：“也好。”

玉姐道：“待做成時，咱卻可擇那往來胡商多的地方兒，單劃出一片市坊來，與胡商居住。商家要交易，只好往那一處去，抽稅也方便。”九哥笑道：“何須那般麻煩？市舶司 便是管與胡商貿易的，收的稅也不算很少咱便休要多事，也省好些人少，免得人多手雜，又生事。我只消看看究竟利潤幾何，好重新估量商稅。”

玉姐便依了他。

當下命人召申氏入宮，如此這般一說，申氏便心疼起來：“你們日子這般拮据了？我便說，國家大事，怎好總叫你們儉省？”玉姐忙說：“是我閒不住哩。”申氏豈有不與親兒做臉的道理？當下應了，玉姐便叫李長福來拜見申氏：“宮裡便出一個他。”

當下使這二人攜了十萬貫本錢，且往穗州尋市舶使去，因有宮中印信，故由市舶使從中轉圜，與胡商做買賣，不數月，獲利頗豐。李長福識幾個字兒，又寫封歪歪扭扭的摺子來請安，詳述所見，言天朝絲綢瓷器繡品一類，極得蕃商青眼，常求而不得，抑或買不足所需。請依原江州故事，收暢銷貨物、又於繡坊內訂下繡品轉賣。

九哥原還不信，恐他兩個藉著宮中名頭行欺壓之事，問於市舶使，市舶使不敢隱瞞，回稟於九哥，這般貿易，實是利潤豐厚。

九哥不由咋舌，由著玉姐將這利潤放與他兩個錢生錢去。他自家卻又詢問起當地繡坊等事來，原先在家時，只是聽一聽而已，如今卻上了心，曉得有些個地方，尤其是多山之地，人口縱多也無用，田便只有那一些，一口人攤不上幾分地，不若做些買賣經紀、又或與人幫傭、女子便做些繡品，好賺了錢買柴米。

九哥便心內有數，此事行得。然他擔心卻也不多餘，只恐有人棄田而經商，弄得國家無糧。不得不悄悄問計於洪謙，且請洪謙必要保密才好。

洪謙道：“原來是為這個。行商也是不易，第一便是路途不安生，驛道從來不許民人走，他們只得走便道兒，這便常遇險，要抽商稅，請先築路。第二是路上有各種攔截，國家抽稅少了，經著各地，有些不講究的便要私下多抽一成稅去，欲興商，請先去這些個關卡。最後方是如何收稅，增要增幾成？恐增得多了，商人反不堪重負。”

九哥懊喪道：“原以有個法子了，哪料也是這許多麻煩。國家哪還有錢修路來？不修路又重商稅，是殺雞取卵了。”

洪謙道：“事緩則圓，可緩緩來辦，揀那往來客商多的道路修一修，不多時，商稅便能將修路錢賺回來了。也不須增許多商稅，只消與田賦相差彷彿便可，沒道理一般是官家的百姓，有的稅重、有的稅輕。只臣所憂者，卻是這稅如何增，增在何處，又，如何防他逃稅。”

九哥道：“這卻是須細細思量。”

洪謙道：“可擇一二試行之，一則一旦有失，損失不大。二則若成，也算辦過了有經驗了，可推行之。”

九哥稱善。洪謙道：“三年無改無父道，官家且休急躁。”九哥應了。

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卻說前線戰事有了結果，天朝只與虜主冊封，並些許金帛之賜，只留一處榷場，並不與他許多錢帛。虜主也只得認了。

前線將士歸來，又是一番賞賜。陳熙即解甲，入樞府，為樞密副使，且榮養，北地卻交