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國勳貴、外戚等所得之爵，卻是可傳與後人的，只是本朝家法，卻是降等而襲。中間或有功勞，或有內情，方由官家施恩，政事堂議定，頒旨許他家此次不須降等——也僅限此一次，下一回若無旁情，也是要降等的。

洪謙這門親事，也算是賺了。何況他夫婦品級既升，名下限田額數便多，可有更多不須繳稅的家業了。

梁宿卻不這般想，他心裡，洪謙隱隱也是與自己親近的，觀洪謙行事，既不拘泥又有手段，看似狠辣，卻又留些餘地，心中自有一杆秤。固非世人所謂高潔君子，卻也不是小人，又有乾材，這等人，才最適合持國秉政。照梁宿看，好生栽培他，一是為國儲材，二也是為自家結個善緣，何樂而不為？

哪料晴天來了個霹靂！九哥此人，也是梁宿默許了的，官家要立他時，梁宿也未曾攔著，是以深覺對洪謙不起。然則木已成舟，東宮總比洪謙重要，九哥看似個堅毅之人，也只好對不起洪謙了。梁宿思之再三，還是覷了個空來，與洪謙談上一談。

梁宿眼裡，洪謙怕是已想明此節，否則斷不會無故多往書院裡跑，想洪謙是打著儲材的主意。退居書院教書之事，洪謙固不及蘇正與一干老儒，好歹也是進士傳臚，此事他也做得。然梁宿卻不覺此是洪謙現下該做之事，是以要提點他一二一。

洪謙是個知情識趣的人，梁宿面前，他既是晚輩又是下屬，便先開口說話：“相公難得有一日閒，卻愁眉不展，公有何憂？”

梁宿道：“特為君憂。”

洪謙與他目光一碰，一老一少兩個都是心思通透這人，洪謙也不與他打機鋒，笑道：“天下戶口幾千萬，每歲進學者無算，每試進士數以百計，又有幾人可為相？”梁宿道：“你不同。”洪謙正色道：“謙本北地孤魂，江州贅婿，得有今日，有何可怨？昔日北地流亡，江州入贅，從未思踏入京城。只因機緣巧合遇著蘇師，方有今日，可見有些個事，實是天註定。違命不祥。”

梁宿嘆道：“卻是可惜。觀你之意，是要歸老山林，教書育人，也好留個清名，為子孫長遠計了？”洪謙頷首，算是預設。梁宿道：“還不是時候兒，我將進言官家，調你往國子監去做個司業。”

這司業乃是國子監副職，僅次於祭酒，位從四品，洪謙資歷，做祭酒有些兒不足，因其進士出身，做個司業，有梁宿舉薦，又有目下形勢，卻是行得。彼時國子監，收的乃是七品官以上家中弟子，位高者多是掛名，許多人不往這處聽課，卻是掌天下學校，凡太學、國子學、武學、律學、小學、州縣學等訓導學生、薦送學生應舉、修建校舍、畫三禮圖、繪聖賢像、建閣藏書、皇帝視察學校，皆屬其主持籌辦。監內設三案，各管錢糧籍冊、考試、雜務。

真正讀書育人的地方兒，卻是太學。是以太學生數以千計，國子監生僅寥寥二、三百人。

梁宿笑了：“朝中誰人無個親朋故舊？若皆冠以結黨之名，是親也不敢結、學生也不敢收，世間無人矣！你越畏縮，倒越顯得像那個樣子了。切記張弛有度。”

洪謙肅容受教。

梁宿道：“你還年輕。識進退便好。你目光長遠，非是那等鼠目寸光、倚仗後宮之輩可比，願有始有終、持之以恆。外戚之家，名聲最是要緊。不沾政事也是不礙的，只要名聲好，子孫自可進身。”

次後，梁宿果表請以洪謙為國子監司業，官家因問何故。梁宿道：“洪謙之女既為東宮妃，許多事情他便不好去做，不如及早與他尋個去處。”官家方憶起這外戚為官限制的舊例來，惋惜一回，便依了梁宿。

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這訊息傳入玉姐耳中時，玉姐正與九哥兩個看著宮正＇2＇喚了宦官來打人，打的卻是皇后先時賜下的妙齡宮女。

事情卻須從頭說起。

玉姐九哥新婚夫婦，入宮之前與酈氏夫婦拜別，酈玉堂囑以：“孝奉官家，善事兩宮。”申氏叮囑的便要多得多，恨不得常住在九哥院裡，想起甚來便叮囑兩句。因玉姐平日做為，申氏甚是護著她，她的心裡，總要夫妻一心，其事方偕，平日裡教導幾個兒子，也是說：“人家一個小娘子，孤身到這家裡來，所倚者唯有你一個，不好沒了良心叫人過得不好。”

她對玉姐尤好，又玉姐自過門來，事她益親近愛敬，她自要為玉姐張目。有這樣一個親近自己的“兒媳婦”，申氏方能放心九哥往那宮裡周旋。不得不多叮囑九哥，叫他“善待九娘”。

九哥恭敬應了，此事不