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“臣弟領旨。”楚明軒誠懇道，“臣弟回府收拾行裝，半個時辰後便前往揚州。”

沈昭目送他離去，面上憂色重重。

楚明鋒曾有懷疑，嫵兒逃離金陵與皇弟有關，興許正與皇弟雙宿雙棲。然而，之前皇弟自請去西南、東南一帶巡查，嫵兒離開後半月他才回來。此後，他再無離開過京師，楚明鋒就不再懷疑他。

嫵兒，你究竟在哪裡？兩個多月了，為何一點訊息都無？經過一番激烈的思想鬥爭，葉嫵決定留在揚州，做點兒小買賣，每日有點進賬便可，不求大富大貴。不過，先玩遍揚州再考慮落腳的事。

兩日後，她在街上閒逛，覺得今日的街市和平日很不一樣。

行人寥寥無幾，大多店鋪都關著門，日光耀耀的初夏五月竟然陰風陣陣，整條大街愁雲慘霧，一片悽迷的景象。偶爾走來一個人，卻奇怪得很，緊貼著牆根走，好像碰著她會得什麼病似的。

揚州城必定發生了什麼事，還是回客棧打聽一下。

掌櫃說，一夜之間，繁華熱鬧的揚州城變得如同一座鬼城，是因為熱瘟。

熱瘟？

掌櫃又解釋說，近幾日城裡忽然蛇鼠出沒，幾乎每家每戶都有，嚇得人不敢睡覺。如此，城裡有了熱瘟，昨日城東死於熱瘟的就有八十餘人。那些沒有親戚朋友的死人，由於無人收屍，就暴屍街頭。

葉嫵越聽越害怕，熱瘟應該是瘟疫的一種，瘟疫的傳染性極強，也許今日會死更多人，不幾日揚州便會成為一座死城。

“官府沒有管這件事嗎？城裡的大夫有沒有治熱瘟的方子？”

“出了這麼大的事，官府怎能不管？城裡幾乎所有大夫都在研究如何治熱瘟。”掌櫃驚怕地說道，“不少人已經出城躲避熱瘟，我家老爺讓我留守，我才留下來，姑娘還是速速出城吧。”

是啊，不想死就要立即出城。

可是，揚州知府知道如何遏止熱瘟繼續蔓延嗎？知道如何防止染病的人傳染給別人嗎？應該知道吧……她又不是聖母，理會揚州城百姓的死活做什麼？還是走為上計。

最終，她終究沒有離開，去了知府府衙。

揚州知府李大人尚算一個好官，心繫百姓安危，在熱瘟橫行的城東巡查。葉嫵前往城東，當街攔截，說有幾句話對他說。

他沒有讓官差趕她走，沒什麼官架子，只道：“兄臺是否有親人染了熱瘟疫症？”

“沒有，大人，請借一步說話。”她客氣道。

“兄臺有話便說，事無不可對人言。”

她就無須藏著掖著了，“城裡熱瘟橫行，敢問大人，目前共有多少死者？如今是什麼狀況？”

李大人道：“經本官下屬點算，眼下共有二百三十人染病身亡，城東疫症最嚴重，城西次之，城南有十餘人染了熱瘟，城北尚無發現。”

他頭頭是道地說道，可見他對熱瘟橫行的重視。

葉嫵著急地問：“可找到了熱�