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周開朝以來並不多見的事情，亦可見襄城王在玄凌心中的地位。

對於玄凌來說，朝廷上下的官員幾乎都不可靠，唯有自己的兄弟，還是值得信任的，即便先帝一朝，玄濟對自己的態度也不過爾爾。

見玄凌親往迎接，襄城王感動萬分，抱拳跪倒，聲如洪鐘：“臣周玄濟拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

玄凌唏噓不已，接過朱柔則奉上的一盞水仙釀：“三哥，你回來了。”

這一聲親暱的稱呼，幾乎讓戎馬四年有餘的襄城王要落下淚來，忙雙手接過酒杯：“臣願皇上聖體安康，國運昌盛！”語畢，一飲而盡杯中之酒，頗為豪爽。

玄凌哈哈一笑，緊緊握住襄城王因為征戰多年而生出老繭的雙手：“好！朕已經在儀元殿設下宴席，為三哥你接風洗塵！”

城南朱府，晨曦閣，邱藝澄疾步而入，卻見木棉端然坐於長窗前、正握著一串十八子黃花梨佛珠靜靜禱告，忍不住冷冷一笑：“你如今也知道要禱告麼？”

木棉手勢一滯，旋即恢復如常，淡淡吩咐道：“珠兒，你出去，我與夫人有幾句話要說。”

邱藝澄冷眼看著木棉起身，目光如劍，在她的小腹一轉，心裡一刺，唇角已勾起冷笑：“你知道麼，方才攝政王傳我過去，他告訴我，朱祈禎行刺襄城王未成，被推落懸崖，生死未卜！”

木棉心裡一緊，面上卻不肯露出分毫，只蓄著若有若無的笑意相對：“夫人的面上還有淚痕，想必方才在攝政王府狠狠哭了一場，攝政王再如何心硬如磐石，也必會觸痛衷腸。”

邱藝澄盛怒一下，一把揪住木棉精緻的衣領，狠狠瞪向她鎮靜自若的面龐：“你曾告訴過我，‘我既是朱府的人，便沒有叛了大人的道理’，那麼試問木棉你，大人行刺襄城王是什麼時候的事情？為什麼不告訴我？”

木棉見掙脫不開，索性直直迎上邱藝澄的目光，似笑非笑道：“大人不與你說，那是大人的事情，與妾身無尤。妾身勸夫人還是小心為妙，若大人九死一生回京，發覺妾身被盛怒的夫人推到、導致小產，試問夫人你在朱府可還有立足之地？”

邱藝澄一怔，下意識鬆開木棉：“九死一生？什麼意思？”

“妾身與夫人約定，為了保住大人、不讓攝政王對大人有所懷疑，故而陪同大人演戲，所以，滿京城裡才會傳言大人愛重嫡妻，與太后娘娘相抗到底。不是麼？嘉安郡君夫人？”木棉莞爾一笑，斟好一盞茶遞到邱藝澄手中，“但是，夫人也該明白，‘瞞天過海’未必能瞞過攝政王，他陰險狡詐，將信將疑是必然的，那麼，再加上‘反間計’，夫人覺得，夠不夠分量呢？”

邱藝澄眉心微蹙：“你的意思是，大人是設計讓自己墜崖？”

“襄城王不死，而大人安然無恙，便是欺詐攝政王，大人只怕沒有活路；襄城王死了，大人也送了命，對於攝政王來講，便是一箭雙鵰；只有襄城王不死，大人又墜崖失蹤，攝政王才會相信大人的忠誠，這樣才最好、最有利。”木棉牢牢迫住邱藝澄震驚的面容，沉聲道，“計策裡的一部分，就是瞞住夫人，如此一來，攝政王傳召夫人，宣佈這條不幸的訊息，夫人才能真實地表現出內心裡的悲痛，誘人上鉤，這一招，即為‘連環計’。”

邱藝澄若有所思，卻依然忿忿不平：“就算你所做的這一切都是為了保住大人，但是墜崖太過兇險，若是大人……”

“夫人請放心。妾身相信大人，一定會完好無損地回京，並非因為大人看重夫人，也不是記掛妾身。是因為大人心裡有仇未報，而這個仇，就是支撐大人死裡逃生的最強大的支柱。只要夫人與妾身好好配合，大人報了仇，夫人又何愁府裡不會再有歡聲笑語？”木棉牽過邱藝澄的手放在自己的腹部，“夫人與妾身之間有矛盾，但眼下需以大局為重。夫人，您是這個孩子的嫡母，即便夫人再不喜歡妾身，您也要為了大人、為了大人的孩子，把這出戏好好地唱下去。”

邱藝澄目光眷眷，從木棉隆起的小腹上劃過，喃喃道：“不錯，為了大人，為了大人的孩子，我們一定要度過難關。”

頤寧宮，襄城王與賀妃行三叩九拜大禮：“母后萬福金安！”

朱成璧徐徐起身，扶起襄城王，眼中早已沁出熱淚來：“好！好！濟兒，你可算是熬出成就來了！你父皇在天之靈，想必頗為欣慰。”

襄城王垂了眸子道：“兒臣在邊陲，時時感念母后昔日的恩德。所以，兒臣入宮，第一件事就是來頤寧宮向母后請安！”

竹息含著溫煦的笑意向一