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太后，您的雍容、果決是旁人無論如何都學不來的。大周江山，也唯有靠太后娘娘這份雍容與果決，才能順利運轉。”

朱成璧微微合一合目，任由心思輾轉，待到睜開眼，卻滿滿充盈了渴望：“竹息，你的話總是很精準。”

竹息微微屈膝，寧和含笑：“奴婢從來不關注旁的人、旁的事，在奴婢心裡，只有太后娘娘一人，太后娘娘的喜，就是奴婢的喜，太后娘娘的苦，亦是奴婢的苦。奴婢只是說出了太后娘娘心裡的所思所想，只不過，方才這些想法被旁的事遮掩住了。”

朱成璧緊緊握著的手緩緩鬆開，淡然接過竹語奉上的一方潔白的紗羅帕子拭淨掌中的汗，復又取過妝臺上的一隻嵌蟬玉妝盒，取出一支眉筆細細描著：“遠山黛如春山含翠，若秋水沉香，他一直喜歡。”

竹息不語，雙手輕輕撫過朱成璧肩頭的一朵含苞待放的雪蓮，繡孃的手極巧，那雪蓮在透過渾圓的珍珠串成的珠簾篩入的迷離日光裡鮮活飽滿，彷彿只要不經意的一個瞬間，就會綻出最美的姿態。

竹息的手勢輕柔而細密，攏發、箍發、盤發，凌虛髻鬟鬟有致、分毫不亂。

朱成璧取過那隻鑲和田玉鏤花銀簪高高簪上，竹語又添了一隻蓮紋玉釵、一隻九鳳展翅銀流蘇步搖，方舉過瑞獸葡萄鏡奉到朱成璧面前。

朱成璧怔怔看著銅鏡中的自己，髮髻高聳，鬢角精緻，紫葵粉巧妙地遮掩住了眼角的細紋與多日不得安睡熬出來的黑眼圈，顯得一張玉面端然生華，彷彿還是初握攝六宮事的琳妃，彷彿還是初入宮闈的琳貴嬪，彷彿還是初為人婦的魏王庶妃。

竹息為朱成璧慢慢戴上一套嵌東海明珠的銀質護甲，輕輕道：“吉時快要到了，想必攝政王也到了神武門，頤寧宮到永巷的路還很長，太后娘娘還是早點過去吧。”

朱成璧兀自浮起一個幽絕的笑意，似是漫不經心，又似是飽含期待：“我看上去，還年輕麼，可還像二十五年前那樣好看？”

竹息微微含笑，眼眸深處卻滿是痛心與悲涼：“小姐是朱府裡最美的。”

怔忪的瞬間，朱成璧彷彿看到彼時，入魏王府的當日，自己坐在梳妝檯前，漠然地由著竹息為自己梳妝，不，彼時她還是連翹，還是一個天真爛漫的小姑娘。

是了，彼時的自己，便是這樣問她：“我看上去，好看麼？”

連翹的笑意看著喜慶，卻掩飾不住悽楚與辛酸：“小姐是朱府裡最美的。”

相似的情景，一樣的人。

然而，唯一不同的是，當年的自己，著一襲茜素紅嫁衣，那樣嬌麗而鮮豔的顏色，襯出朱府的喜氣洋洋、襯出朱氏一族的前途名望，也襯出魏王府的不勝歡喜。

當年的自己，一顆心是枯槁了，如今的自己，卻似乎連心都感受不到了。

昨日夜裡，朱成璧漫無目的地在宮裡頭走著，紫奧城那樣小，是禁錮了自己一輩子的牢籠，卻又那樣大，走了許久都走不完。不知不覺中，自己到了儀元殿，望見玄凌在儀元殿前，與十幾名年齡相仿的少年習劍。

驀地，自己溼潤了眼睛，哽咽了喉嚨，凌兒，不論何時，都已經成為了自己最關心的人，這就是母親的私心，便連著二十五年的情意，二十五年的蜜語甜言，二十五年的默契，都要不顧了。

朱成璧徐徐起身，拖曳及地三尺有餘的素白色裙幅柔柔拂過織金紅絨地毯，彷彿一泓淙淙流水，流過去，便不再回頭。

永巷，朱成璧的步輦緩緩行進，抬轎的內監腳步整齊劃一，袍澤摩擦聲之外，唯有風聲蕭然，從日漸枯萎的枝椏間來回穿梭，彷彿在譜一首永不終結的曲子。

朱成璧望一眼天，日色澄淨，天朗氣寧，萬里望去，竟無一片流雲。紫奧城，沉寂在一片極難得的、久違的寧謐中，偶有一縷一縷淡雅的桂子香氣，叫人記得，這裡是紫奧城，是天家，每到秋日，總有大片大片的金桂、銀桂與丹桂，簇擁著，喧嚷著，耀開日色如金，織成一段上好的連綿蜀錦，靡麗到極致，就彷彿是紫奧城的歲月一般，瓊華富貴，望不到終點。

遠遠的，出現了幾點淡淡的人影，如飄零的葉，待到走得近了，步輦上的人微露一絲驚詫神色。

“停轎。”朱成璧壓低了聲音吩咐道，目光徐徐劃過左側的媛妃，復又凝在奕渮面上，“攝政王安好。”

奕渮欠一欠身：“太后娘娘安好。”

朱成璧面色如常，只握著手裡的蹙金繡牡丹帕子點一點唇心，復又覆手於膝，嫻靜問道：“攝政王為何要走這一條路？”