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竹息告訴我：“嫻貴妃抱著沒了氣息的大殿下，在暴雨中往通明殿而去，卻在途中暈厥，她醒來的時候，皇上欣喜若狂地告訴她‘宜修，你別傷心。老天爺知道你沒了孩子，可是宛宛有了身孕，她的孩子，也會是你的孩子’。”

聽完這一句，我感到骨縫裡似被猛地塞入一把細碎尖銳的冰粒，冒著森森寒意，似要凝滯住全身的血液、更要扼住我的喉嚨。

凌兒啊！朱宜修的孩子也是你的孩子，你即便再如何愛著朱柔則，又怎能說出這番冰冷無情的話來？

朱柔則入宮後，我曾數次有意無意暗示朱宜修，如果朱柔則生不出孩子，予澤就會是毫無疑義的大周皇太子。

我原本的設想是，掌控了太醫局的朱宜修可以有千萬種辦法，防著朱柔則懷孕，就像我防著賢妃與德妃懷孕一樣。

然而，我與朱宜修都萬萬不會想到，予澤會早夭，朱柔則會有孕，就像我防範得再厲害，也根本料不到，賢妃依舊能有身孕一樣，更可怕的，這兩件事竟會這般的巧合，彷彿是在宣示，朱柔則的孩子剋死了朱宜修的孩子。

上一回，朱柔則奪去了朱宜修的後位。

這一次，朱柔則奪去了予澤的太子之位。

如果是我，也萬萬忍受不住。

然而，讓我大感意外且無比動容的是，朱宜修失子後，無微不至地在朱柔則床前侍奉，每一道膳食、每一碗湯藥必親自嘗驗，玄凌不放心太醫局，朱宜修就幫著一同看方子，一同斟酌用藥。若非我心知肚明李修容的孩子是如何沒有的，只怕我也要為這姐妹情深而感動萬分。

竹息每每探望完朱柔則回到通明殿，總是用擔憂的眼神看著我。

我面容沉靜，緩緩道：“佛曰：人生有八苦，生、老、病、死、愛別離、怨長久、求不得、五陰盛。竹息，你告訴我，嫻貴妃的苦，佔了幾樣？”

竹息凝眸深思，眉宇間的傷悲卻未曾掩去半分：“太后娘娘，簡云然得了時疫，乃為大不祥，已被驅逐出宮，扣押在朝月衚衕，閔瓊蘿坐到了尚宮之位，更全權負責皇后娘娘的膳食。”

“你的意思是，閔瓊蘿與嫻貴妃狼狽為奸，會對皇后不利？”我的語調波瀾不驚，如清潤的風拂過窗外綠蠟一般的芭蕉葉，“之前，賢妃冒犯皇后，皇后孕中多思易躁，一怒之下，罰賢妃跪了兩個時辰，賢妃的孩子就沒了。雖說連賢妃自己都不知道有了身孕，皇后更是無辜。但是，賢妃寵愛平平，好容易能懷上孩子，焉能不恨？聽聞她與德妃常常在鳳儀宮語出不遜，驚擾皇后不得安胎。再加上，麟趾宮與永華宮埋著什麼？有的賬，怎麼也不會算到嫻貴妃頭上。”

竹息待要再說，我已冷冷打斷：“竹息，你幾次三番為皇后說情，哀家真是好奇，但是，哀家實在不想再聽你說話，也決不允許你踏進這趟渾水。”

思緒在那一瞬間被狠狠抽回，我扶著竹息的手緩緩站起，眸光漫過殿外的暴雨幾成覆雨之勢，嘩嘩如柱，指尖微微顫著，終究，又是自己造下的孽，為了自己的孩子，默許朱宜修毒殺了朱柔則的孩子。

朱宜修想必是恨毒了朱柔則，這一出手，便是一屍兩命。

我一遍又一遍地安慰自己，我的孩子沒了，便是表面上看來賢淑良善的朱柔則做的，一報還一報，她該當如此。

只是，踏入昭陽殿的那一刻，我原本硬如磐石的心驟然軟了下去。

朱柔則，即便是臨死時分的氣息奄奄，都那樣美，如一脈纖細的百合，散發出臨近枯萎的氣息。她虛弱地伏倒在悲痛的玄凌的懷裡，烏黑如雲的長髮披散著，鬢邊的幾抹蘸著黏膩的汗水貼在臉上，襯出她氣血散盡後雪白的面龐。

朱宜修哀泣著跪在床頭，一遍又一遍地低低勸說：“姐姐，你別傷心，小皇子命薄，一生下來就去了。可是，皇上還在，你們還會有孩子的。”

朱柔則身子微微一顫，她驀地看向我，眸光從哀傷裡透出一絲渴望，她掙扎著握住玄凌的手：“讓我，再與母后說兩句話。”

玄凌轉眸看我，靜靜點一點頭。

偌大的昭陽殿，唯有我與朱柔則相對，她虛弱地幾乎不能出聲，眸光卻在我沉靜的面上凝住不動：“母后……我想問您……為什麼，為什麼您這樣不喜歡我……”

我冷冷看向她：“人之將死，其言也善。皇后，你害死了我腹中的孩子，居然來問我為什麼不喜歡你，豈非貽笑大方？”

朱柔則微微起伏的胸口剎那間停住，她不可思議地看向我，目光裡充盈了震驚：“母后，您說