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見鄧玉娘懇切，朱成璧不免平息了幾分怒氣，望向方才那個救下自己的人，見是一名英武少年，微露幾分贊意：“這是誰？”

那少年劍眉星目，丰神俊朗，見朱成璧發問，抱拳朗聲答道：“草民是榮福班的武生鄧楚涵！”

鄧玉娘見鄧楚涵目光爍爍、聲線朗朗，卻不知下跪，唬了一跳，慌忙將他拉了一同跪下：“太后娘娘，楚涵是奴家的犬子，這還是頭一回入宮，不甚知曉宮中禮儀，望太后娘娘恕罪。”

朱成璧輕輕頷首，唇角微微揚起：“楚涵，楚楚不凡，地負海涵，你的兒子很好，好好養著罷。”

鄧玉娘長吁一口氣，再度叩首謝恩。

由於暢音閣鬧出了行刺一事，朱成璧意興蕭索，在紫辰宮略略坐了半個時辰便扶著竹息的手回宮。

約莫是亥時，朱成璧睡意不高，只換過一襲家常的品月色素緞衣裙，繡著幾朵芙蓉，在清月皎皎之中，倚窗而坐，望著遠處那一片燈火輝煌，靜靜思索。

“太后娘娘。”竹息不知何時入殿，原本柔和的面色在燭火中有一抹淡淡的哀涼，她低低道，“慎行司已經查知，那名刺客的背後是何人指使。”

“誰？”

竹息深吸一口氣，緩緩吐出兩個字：“媛妃。”

朱成璧指尖一顫，似有一股子涼風輾轉而入，吹得整顆心都吊了起來。

“但是，慎行司的人去到王府，媛妃與中山王業已服毒自盡，彼時媛妃氣息奄奄，掙扎著要慎行司郎中沈軼鑫沈大人帶給太后娘娘一句話……”

“說。”

竹息頗有些惶恐，囁嚅道：“那是大不敬的言辭，奴婢不敢……”

“說！”

“媛妃說，若有來世，願汝為鼠，吾為貓兒，生生扼汝喉。”

宛若一把鋒利的匕首牢牢扎進心裡，朱成璧一個抽搐，只覺得五臟六腑都痛得要蜷縮起來，面孔在剎那間變得雪白。

竹息上前一步，緊緊握住朱成璧的手，將她駭人的蜷曲著的手指撫平：“太后娘娘！媛妃她知道什麼，她的話，您不必放在心上。”

朱成璧深深地吸了一口氣，只覺得那寒涼的空氣裡似生出了尖銳的、極其細小的爪子，死死扣著自己的咽喉，這一口氣進不去，又出不來，痛徹心肺。

“竹息！”朱成璧咬住牙關，咬得牙齦微微發酸，彷彿含著一口冰涼的血，“告訴禮部，將媛妃與玄洺玉牒除名！”

竹息微微怔住，旋即恭謹道：“奴婢明白了。”語畢，她微露一絲踟躕，“還有一件事，奴婢不得不請示太后娘娘……長寧長公主雖與行刺無關，但她目睹媛妃母子俱亡，受了刺激，已經斷髮……”

朱成璧迅疾地掃一眼竹息，硬下心腸：“在京郊建一所長寧觀，讓長寧在其中修行。派人告訴在甘露寺修行的傅宛汀，讓她改去長寧觀隨侍修行。另外，昭示天下，長寧實為太皇宸謹貴太妃侄孫女，冰雪可愛，為先帝喜歡，由於周奕渮膝下淒涼，方交由徐徽音撫育。如今，周奕渮謀反，實屬亂臣賊子，長寧也不該繼續奉認其為養父。便讓她供奉端謹貴太妃為養母，算作先帝義女，終其一生，不得出長寧觀半步，為端謹貴太妃祈福祝禱。”

竹息且驚且疑：“太后娘娘何意？”

朱成璧遽然起身，推開竹息欲來攙扶的手：“你照做便是，禮部不敢違逆哀家的意思。”夜涼似水，十二月的夜風，如一柄泛著冰寒鋒芒的鋼刀厲厲刮過，有徹骨的寒涼。

朱成璧竭力忍住眼角的淚意，一字一頓道：“哀家就是這樣一個絕情的人。外頭再如何風傳哀家巾幗之姿，殺伐果決，手刃了攝政王這樣的謀逆之臣。但是內裡，只怕很多人都心知肚明，哀家是如何無情無義。”

竹息心裡不忍，低低勸道：“太后娘娘，內裡的悲苦淒涼，旁人怎會明白？”

“我就是要讓他們知道，哀家無情無義，這是我生生世世欠奕渮的，正史關乎國祚，那就讓野史將哀家痛斥到底，讓後人知道，是哀家負了他，一生一世負了他。”朱成璧推開朱漆鎏金殿門，殿外傳來的是紫辰宮盛大的絲竹之聲，然而，傳到這裡，卻若有若無、隱隱若現了。

從今日起，所有的人與事，都不再與我相干。

朱成璧拾起衣裙，緩緩出了頤寧宮。

通明殿，朱成璧靜靜跪在佛像前，緩緩捻著手中的檀木佛珠，一遍又一遍地念著往生咒》。檀香嫋嫋，如煙似霧，在通臂巨燭的熒熒燭火中，姿態嫋娜。

除夕夜，紫奧城錦綺相錯、華