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連我在**之中，每日照例賞給傳話、跑腿太監的賞錢就不是一般小官員家庭支付的起的，若沒有傅恆三天兩頭給我銀子打點他們，想過得舒服就得自已掏腰包了，這雖是陋習卻是現實。官員的低薪難以餬口，手中又有巨大的權力，雖然對待貪汙，清代的律法規定很苛刻，很小的數目都要受以極刑，但很多人為了生存下去還是挺而走險了，常說官逼民反，誰又看到其實是朝廷逼著清官漸漸消失呢？至此我才理解國家給公務員提高待遇，真實目的是“高薪養廉”。

從西琉璃廠逛到東面，擺設、字畫、書藉，轉了近一天，三千兩銀子已是散出去了，我相信紀曉嵐，他看中的東西必是不俗的，至少去堵那些勢力眼的嘴綽綽有餘了。臨分別的時候我將宋刻本的《夢溪筆談》拿給他，當時留意到他愛不釋手，我就動心思買了下來。“給人家置辦婚禮，你這行為可算中飽私囊。”紀曉嵐雖不是個拘小節的人，但也看不慣我佔小便宜。我往他手上一塞笑著說“放心吧，這書錢算我出的，不計在購置費用之內。當是謝大哥陪我辛苦一天吧！”“這本書十兩銀子，算起來夠我兩個月的俸銀，你可比皇上還大方啊！”他喜悅的摩挲著書套，湊在我耳邊低聲說。“咦？這樣大不敬的話你也敢說？哈哈，我可是有錢人，就心安理得的收著吧！你當這種書誰能看懂？拿去給圖爾都裝樣子不是弄巧成拙嗎？”“哈哈，說得也是，如此我就卻之不恭了。走，我請喝茶。”

黃昏時分，讓圖爾都帶著東西先回臺吉府落帳，我跟著紀曉嵐來到大柵欄鬧市中的玉茗茶館。沒想到他會帶我來這麼一個噪雜的地方，一樓大廳的茶桌旁坐的都是些普通市井百姓，賣瓜子的、賣紙菸的、還有茶水小倌穿行其中，吵吵嚷嚷、熱鬧無比。上了二樓，小夥計迎上來陪笑道“紀大人今兒來的早，好位置都給您留著呢！”“能不早來嗎？這個說書的活兒好，又是生書，昨兒正講到關鍵時刻，來晚了你讓我站著聽去？”原來這茶館是個書場，紀昀顯是這裡的熟客，請我喝茶帶聽評書，招待還真不錯。坐下少說也有一刻鐘了，說書先生還沒來，樓上樓下已坐無虛席，邊喝茶邊閒聊，紀大哥樂不可支的指著樓下坐著的一個人給我看，順著他手指望去，那人除了前額腫了個大包，微有些胖之外，看不出來有什麼可笑的地方，見我不明就裡，他又給我講了個朝裡的趣事。“哈哈，你不知道，朝中有個叫阿桂的將軍原來頭上也長了這麼個大包，好像比他還小些。這幾年一直在回疆打仗，沒在京裡，想必你沒見過，人雖有本事，卻十分傲氣。他是尚書之子，又是舉人出身，一出仕就任軍機處章京，氣焰無比囂張，常常欺負同僚，直到後來犯了事才收斂一些。那一年他阿瑪去世，他從西北趕回來奔喪，我當時剛出仕卻對他的素行早有耳聞，結果就作弄了他一下。”“不是吧？你剛出來作官就敢作弄他？”雖已時過境遷還是為他的大膽捏了把汗。其實我見過阿桂，在回疆的時候他是富德的原任上司，雖然接觸不多也感覺出是個不苟言笑、果斷嚴厲的軍人，一直以為他前額上那道駭人的疤是戰爭的產物，原來竟然不是。紀大哥喝了口茶繼續說“那一次我見到他，就問他‘大人身為將軍，應該注意儀表才是，怎麼能諱疾忌醫任這肉瘤影響形象呢？’他告訴我已看過很多大夫，都說沒有辦法。我就告訴他說‘牛街有位郎中，深藏不露，不是俗人，將軍備些厚禮去求他，必定手到病除。’結果第二天阿桂真的去找那位郎中了，喏就是下面那位，回來以後氣得不行，竟然自己動手把那顆瘤子給割了。”“哈哈！你可真夠損的！可闖了禍了！他沒找你算帳嗎？”“呵呵，年輕時總會做些魯莽的事，不過阿桂將軍當時也沒和我一般計較，倒讓人有些慚愧。”兩人說笑了一會兒，我覺得舒服了許多，筠亭的病壓得我心上沉甸甸的，紀昀的笑話倒叫我放鬆下來不少。

雖說紀大哥要請客，我哪能真的讓清貧文人掏銀子？招手叫來小夥計讓他給換壺好茶，買些精緻茶點，在宮裡日久，口味也養刁了，一般的粗食都難以下嚥。紀大哥沒跟我爭，他知道這幾個小錢我不放在眼裡，點著了菸袋吞雲吐霧，笑說借了我的光也享受一回。小夥計腿勤快，不一會兒就把點心碟子端上來了，我額外多賞他五錢銀子，向他打聽這附近有沒有可以開綢布店的好鋪位招租。“小爺要問鋪位，倒是真有招租的，就在二條那裡，夾在月華樓的和皮貨鋪中間，位置不但好，租金也便宜。可小的得了小爺的賞，少不得掏句實話給您，位置再好可也不能租，那地方不吉利，勸您還是到別處找找吧。”“這附近就沒有別家招租嗎？哪怕是半間鋪子也成啊。”我不死心。“大柵欄這地方多熱鬧，那