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手，如果還是沒有成功就不會再給他機會。”

“我聽到不斷的提到‘鋁困’是什麼意思？”

“是呂君的意思，我猜是說呂大官人，在一次宴會上我聽到那些高麗商人都這樣叫他。”

“那女子的聲音很有些耳熟，只是一時想不起在哪聽過了。”芷萍輕皺著眉頭。

芷萍聰明的沒有問我易容的事，她信賴的眼神讓我有些汗顏。送走了她我一個人回來，正思索十月二十三這個日子裡究竟藏著會什麼玄機，就被一陣嘈雜的人聲打亂了思緒。走過去一看，眾人圍著一個躺在地上衣衫襤褸的老人議論紛紛。

“這老太婆在這裡討飯好幾天了，說是家裡遭了災到揚州找兒子的。”

“這兒子還沒找到，人先沒了。”

我撥開人群走上前去，探了探老人鼻息，還有輕微的呼息，她還沒死。

“快幫忙救人吧，老人家還沒死。”我希望能找人幫手。

“莫要理她了，這麼大年紀，沒得救了。”圍觀的人沒有一個肯上前。

我才體會到為什麼魯迅先生在作品裡那樣的怒罵，真是沒血性的愚民。我掏出幾塊碎銀子往地上一擺。“哪位朋友幫我叫輛車來，這些錢就權做酬金了。”

還是銀子講話好使，一會兒老人就被送到濟世醫館。

“老人家身子沒有大礙，只是飢餓焦慮引起的昏迷罷了，一會兒我開個補氣養血的方子，休息一下吃頓飽的也就好了。”賀大夫走進裡間開方子，我也跟了進去。

“我還以為你用面具做什麼，原來是救人危難又不露身份，這東西到了你這算是物盡其用了，沁芳真是好心腸。”我厚顏受了這樣的誇讚，真有些不好意思。臨走時付的診費也被退了回來。

“只許你積德，我也要行善嗎！這銀子我是斷不能收，再有這樣義舉也就算我一份吧。”

“賀大夫才是真正的懸壺濟世呢，沁芳敢不從命。”

將老人安排在悅來客棧，用莫非文的名字登記了客房，這面具真的管用，連熟識的老闆都沒有認出我來。我僱了賣雲吞老闆的女兒照顧老人幾日，慢慢從老人口中得知她家鄉已沒什麼人了，有個兒子在揚州靠苦力營生，常寄回家些許銀子給她生活，最近幾月音訊也無，老人擔心兒子出事不遠千里來到揚州，誰知人沒找到，自己卻病倒街頭。可憐天下父母心，我決心幫老人找到兒子。

透過了解，揚州的苦力大都集中在碼頭，我派了護院去找，終於找到了這個名叫郭吉慶的漢子。因為我救了他母親性命，那漢子視我為大恩人，對我一副無以為報，甘付驅使的神情，簡直和芷萍當日一模一樣。

經過交談我瞭解到這漢子本是在碼頭扛貨的工人，扛貨雖辛苦但薪金卻很少，一個月才幾錢銀子，生活是很艱難的。後來經同鄉介紹加入了漕幫，替別人運送私鹽風險雖大報籌卻能稍豐，每月除了可以保證溫飽還能寄一點錢給老母親。可是近來風聲很緊，官商付了高額的代價從朝廷取得了經營權，在民間卻被私鹽的泛濫而逼得無利可賺，集體要從朝廷撤資轉投，朝廷不願失去這大筆收入，就通令各州府緝拿走私，又設了專管鹽務的督府衙門，最近打查得很嚴，幾船貨物都被官府查繳了，只好停航待過了這陣風頭，沒有活幹就沒有工錢，自己也是有上頓沒下頓，縱然擔心母親也無力顧及了。說到這裡漢子竟也落淚了。

“那你們為什麼不替官商運貨呢？”

“官人救了家母，小人不敢隱瞞。看您也是漢家裝束我就直說了吧。我們漕幫的龍頭老爺是前明的將軍後人，誓死不替滿清皇帝效命的，小人只是想在碼頭混口飯吃，漕幫是萬萬得罪不起的。”

“大清皇帝也換了幾代了，有那個不勤政呢？現在各地的稅賦徭役比起前明來不也減輕了許多嗎？為什麼還總是仇視他們呢？”這是我始終不解的。

“小人並不懂得這些，只是聽本地人講當初韃子進關時在揚州那是犯下了滔天罪行的。”

聽他這麼說，我默默無言，揚州十日，嘉靖三屠我是學過的，一個政權推翻另一個政權時的戰爭是不可避免的，但是這個手段的確是過激了。失去親人在人民心中留下的傷痕是無法彌補的，何況是在對滿清政府還是所謂外族意識的當下。

回到靜宜園，更換了裝束，到樂坊轉轉，嫣娘也在。

“孃親怎麼親自來了？”

“我身子早就好了，這陣子也歇得夠了，徐老爺下個月五十大壽，現在也該準備起來。”

“什麼徐老