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皇上親政後的第五年，一舉拔除橫行一時的朝廷殲黨，接著連下十幾道聖旨，平反當時受冤被貶的朝廷官員，減免賦稅，休養生息，免除勞役，節省國庫和宮廷開支，廣開科舉，招攬人才，一時間，舉國上下無不拍手稱快，大讚聖上聖明仁德。父親也在這一年被追封為忠國公，賜宅第。母親帶我們兄妹仰謝了天恩後，扶柩回京，重新安葬了父親。我們戴孝三年，算正式為父親之死做了個儀事補償。

三年孝滿後，內廷來傳旨，今年選秀我家需要擇女參加甄選。本來照例應是姐姐被選，但姐姐不願意入宮，她喜歡了御史臺大夫的兒子岑無忌，當然不想去那樣一個陰謀不斷的地方，強迫自己喜歡一個連面都沒有見過的男人。我也不想去，我在三年前父親的靈前見過一個叫王天授的男子，對他敦敦儒雅的風範頗有好感，本想一待孝服去除便叫哥哥幫忙尋找此人，可沒想到聖旨先到了。不去全家都是死罪，這當兒還容人選擇麼？我跟母親哥哥說我願進宮侍奉。全家人難過的同時又如釋重負，就這樣，我星夜被一乘小轎接入宮中，選為選待，充任後宮。

這清蕖小院處於宮中西南角，有一個小池塘，裡面種了睡蓮。因地處偏僻，甚少人來，平日裡有點荒涼。當今聖上不太近女色，尚未立皇后，目前宮中也只有兩妃兩嬪，平時亦很少受恩澤，皇上多數時候在承慶殿處理國事，間或去後宮侍奉兩位太后。無所謂寵，是非也就少了許多，加上兩位太后極是聖明，尤其是太皇太后歷經朝代更替，城府極深，凡事都瞞不過她一雙精明的眼睛。皇上這次大動干戈，與她的幕後謀劃有很大的關係。這位太后啊，當真是本朝最大的功臣與宰相，相佐三代君王成就功業。想起小時候她慈眉善目的樣子，就是一陣溫暖，在這冰冷的後宮裡，她是唯一讓我覺得溫暖的人。

我父親本就沒多少積蓄，加上這幾年的困頓生活，家中早已一貧如洗，皇上雖賜了宅第，但家中並不富裕，不過是一座空架子而已。這宮中無處不需要打點，我如何有這些錢來？故進宮不多久，隨侍的宮女太監臉上已多有怨懟憤憤之色。我不欲他們跟著我寂寞終老，便告訴他們可以自擇良主。於是他們紛紛散去，只有兩個小宮女和兩個小監沒有走，願跟著我。他們都是因家貧才入宮為奴，年幼沒有錢，一直在宮中飽受欺凌，比起以前，已是天上地下，與其說他們忠心，毋寧說他們感恩聰明。我從無意承恩，大不了終老於斯便是，故也不覺得有什麼難受，除了思念家人以外，也沒什麼可惦念的。只是這宮中書籍太少，讓我不快，無聊之下，寫詩抄經畫畫女紅刺繡度日而已。

正文第2章賀壽驚變

這樣無所事事的待了大半年，就到了母親的生辰。我不敢公開慶祝，故早起沐浴上香，替母親祈福，供了果品香花，默默遙祝母親身體康健平安，晚上，我悄悄攜了清酒檀香，囑內監宮女看緊門戶，如見到有人問就說我已休息，繞過花池，走到對面的小樹林裡，找了塊空地，面對家的方向，上了香和酒，跪在地上叩頭，默默為母親上壽。想到慈母恩情，不由潸然淚下，身為女兒不能膝前行孝，已是大過，而在這深宮之中，又勞母親掛念，更是不孝之極。

“誰在那兒哭泣？”有人喝道：“不知道有違宮規麼？”我嚇了一跳，忙收住聲音，聽那問話的象是宮監。“是誰？”那聲音厲聲問：“哪房的宮女？速速道來，否則將你綁至慎刑室了！”我擦了淚，定了定神，冷冷道：“你是誰？敢在這清蕖小院大呼小叫，不知道這宮中規矩麼？”對方咦了一聲：“你還賴上別人了？大膽！聖駕在此，還不快迎駕？”我忙跪下，道：“臣妾婉選侍蕭氏恭迎聖駕！”“唔—”有人威嚴地應了一聲，腳步聲走了過來，我心中驚疑，不敢抬頭，不知皇上怎麼會來這個幾乎被人遺忘的角落，又這麼巧，會不會有人……？“你在這兒祭誰？不知道這是宮中最犯忌的事兒嗎？”聲音中重重的壓力迫的我把頭低的更低，心中一邊飛快地轉念：不，不，我未承恩，更不生事，不事招搖，不會有人想到來害我，定是皇上無意中路過此地，發現燭光才走過來的，一邊罵自己太過不小心，一邊想對策。“快說！”宮監喝：“皇上問話呢！”心一橫，直言道：“請皇上恕罪。臣妾並非有意犯忌，實因今日乃臣妾之母的生辰之日，臣妾不能在膝前盡孝，故才在此遙叩母親安康。”“嗯。”頭頂上的聲音漂浮著問：“就算為了行孝，也不能違了宮中的規矩啊！”我道：“臣妾的父親早亡，母親靠針黹將我兄妹五人撫養長大，家貧無以延師，母親於晚間閒時親授我們詩文書畫，一身兼父母兩職，著實不易，臣妾想到母親這些年來種種艱難之處