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許是因為天氣炎熱，兩隻銅鶴口裡吐出的檀香淡了許多，太后的神情也因此清晰了不少，能看見她唇邊啜著的微笑，在一襲水藍色織金衣裙的映襯下，顯得格外打眼。太后就這樣微微笑著，問我道：“牛才人和馬才人一事，已經有眉目了？”

我欠身答道：“回母后，此事已經查明瞭，乃是牛才人和馬才人聯手，賄賂了監督她們服藥的小太監，偷換了避子湯。那名小太監，已然招供了。”

“她們好大的膽子！”太后威嚴的聲音，自寶座之上響起，但我卻瞧不出她臉上究竟有幾分怒氣。

我繼續道：“雖然真相已經大白，但牛才人和馬才人現如今卻懷有龍裔，不好作出處罰，以臣妾愚見，還是等她們把皇嗣生下來後再說罷？”

太后沉吟片刻，道：“她們竟敢違背宮規，私自懷上龍種，若不作懲罰，只怕要亂了後/宮的風氣，不如先降她們的份位，至於其他懲罰，待她們產下龍裔後再作定論。”

才升了她們的職位，而今轉眼又要降，雖說後/宮嬪妃的待遇優劣，往往就在上位者喜怒的一瞬間，但旨意這般反覆無常，可不是甚麼好事。更何況，牛、馬二人升職的的旨意，是我親自頒佈的，如今揪出大錯來，再降她們的職，豈不是狠狠打了我自己一巴掌？太后這個話，堅決不能應。

第四十一章　力爭

於是我表現得愈發謙恭，以一種完完全全為太后著想的口吻道：“母后，雖說冊封牛才人和馬才人，是臣妾的主意，但當時皇上責備臣妾時，卻是母后替臣妾解圍，稱她倆身懷龍裔，當得起才人的份位。而今還沒過幾天，卻又要降她們的份位，若是傳出去，只怕要影響母后的賢名。”

太后饒有興趣地看著我，笑道：“若哀家沒有記錯，冊封牛、馬二人的旨意，可是皇后頒下的，而那日長樂宮中哀家替皇后辯護的事，又有幾人得知？”

果然是隻老狐狸，一眼看穿我的心思，我心下一凜，索性破釜沉舟：“母后所言有理，只不過臣妾才剛入宮一月有餘，辦事欠思量，也是有的，畢竟不是誰生下來就懂得如何做皇后。倒是母后母儀天下數十年，當日怎地也不提醒提醒臣妾？”

這話因有個反問句，在太后面前顯得十分地不恭敬，讓太后刷地變了臉色。但她到底是以喜怒不形於色而見長，轉眼就又平復下來，恢復了往常的神態，和往常淡淡的語氣：“那依皇后之見，該當如何？”

我聽到這話，終於舒了一口氣，道：“依臣妾之見，此事暫且壓下，一切待得皇嗣平安降生後再說。”

太后注視我良久，突然問道：“聽說昨日皇上駕臨甘泉宮，卻又龍顏大怒，拂袖而去？”

真是好事不出門，壞事傳千里，我心想，皇上豈止是拂袖而去，簡直是連褲子都沒顧得上穿就走了呢。不過我不能給太后羞辱我的機會，只死咬著不承認，道：“太后哪裡聽來的，沒有的事，皇上昨日在甘泉宮愉悅著呢，後來是因為邊防有戰事報來，這才匆匆走了。”

我想，太后到底只是個嫡母，怎好在庶子房事一事上追問細節，只要我死咬著不承認，她就不相信也得相信，所以我心十分篤定，果然，太后又注視我良久，仍是遂了我的意，道：“牛才人和馬才人的事，就依皇后的意思罷。”

太后講出這一句，神色略顯倦怠，揮手道：“哀家乏了。”

我便離座，俯身跪安，徑直出長樂宮去了。

一路無語，待回到甘泉宮，春桃才撫著胸口道：“娘娘，真是嚇壞奴婢了，您竟然敢在長樂殿上與太后針鋒相對，難道就不怕太后怪罪？”

就算是小蝦米，也有同長官唇槍舌劍的時候，我雖然身為下屬，為了自己的利益，在上級面前據理力爭，也沒有甚麼不對，當然，這也是因為洞悉了太后所有心思的緣故——她巴不得我護著牛、馬二人呢，至少在孩子尚未出生前是這樣。

“只要牛才人和馬才人腹中的皇嗣安然無恙，太后就決計不會怪罪於本宮。本宮暫時的沒臉，同皇嗣比起來，孰輕孰重，太后分得清。”我一面向春桃解釋，一面示意她為我拔去累人的頭飾，換件輕便的衣裳。

穿著從簡，向來為春桃所不恥，她照舊嘀咕幾句，不情不願地幫我拔下釵子，脫下寬袖大袍，另取一件窄袖薄衫來換上。

春桃一面為我換衣，一面問道：“娘娘，那牛才人和馬才人這事兒，就暫且瞞下？還是先告誡她們一番？”

我沉吟片刻，道：“瞞下，去告訴尚寢局的尚寢，不管她的主子是誰，若此事外洩，本宮