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你當做他父母還要親切的人的時候,只有當他把全部的思想和愛情放到你身上的時候,只有他把右手放在你手裡答應現在和將來永遠對你忠誠的時候,他的靈魂才會轉一個給你,你會得到人類的快樂,而同時他的靈魂又能保持不滅。可這事是不可能的,我們這裡認為漂亮的比如你的魚尾,陸地上的人認為很醜。在他們那兒,一個人想要顯得漂亮,必須生有兩根呆笨的支柱……他們把這種支柱叫做腿!’”
寧涵學著老奶奶的聲音嚴肅地說道,逗得孩子們地笑起來。窗外的梁福雖然也是側耳聽著寧涵講故事,心卻是忐忑,說到底寧涵是他分到掬心齋來的。看她如今儼然討了幾位小皇子公主的歡心,雖然心裡有些得意,但是仍幾次偷看昭帝的臉色,怕是他站在窗外這許久不耐煩起來,或是寧涵言語間觸及禁忌。可是昭帝的臉上平靜似水,微微還帶著笑意。再看四周的幾位殿下也是飽含興趣,只有六皇子臉上顯得有些不耐煩。
“在海底宮殿的宴會中,小人魚的歌聲是最優美動聽的,贏得了最多的掌聲。但是她高興過會不一會又想起了王子,她想:我時時刻刻都在想念他,我要把我一生的幸福放在他的手裡。我要犧牲一切來爭取他和一個不滅的靈魂。於是她想到去拜訪住在漩渦裡的女巫。‘我知道你是來求什麼的。’海的巫婆說,‘你是一個傻東西!不過,我要讓你達到你的目的,你想去掉你的魚尾巴,生出兩根支柱,能像人類一樣走路。你想叫那個王子愛上你,你好得到他,因而也得到一個不滅的靈魂。’這時巫婆怪討厭地大笑了一通。”
“‘你來得真是時候’,巫婆說。‘明天太陽出來以後,我就沒有辦法幫助你,只有等一年再說了。我可以煎一服藥給你喝。你帶著這服藥,在太陽出來以前,趕快遊向陸地,你坐在海灘上,把這服藥吃掉,於是你的尾巴就可以分做兩半,收縮成為人類所謂的漂亮的腿了。可是這是很痛苦的……就好像有一把尖刀砍進你的身體。凡是看到你的人,一定會說你是他們所見過的最美麗的孩子了,你將仍會保持你的游泳似的步子,任何舞蹈家也不會跳得像你那樣輕柔。不過你的每一個步子將會使你覺得好像是在尖刀上行走,好像你的血在向外流。如果你能忍受這些痛苦,我就可以幫助你。’”
“‘我可以忍受!’小人魚用顫抖的聲音說。這時她想起了那個王子要和她獲得一個不滅靈魂的心願。‘可是要記住,’巫婆說,‘你一旦獲得了人的形體,你就再也不能變成人魚了;你就再也不能走下水來,同時,假如你得不到那個王子的愛情,假如你不能使他全心全意地愛你,那麼你就不會得到一個不滅的靈魂。在他跟別人結婚後的頭一天早晨,你的心就會碎裂,你就會變成水上的泡沫。而且你還得給我酬謝啊!’巫婆說,‘我所要的並不是一件微小的東西,在海底的人當中你的聲音要算最美麗的了。你無疑是想用這聲音迷住他;可是這聲音你得交給我。我必須得到你最好的東西,作為我的貴重的藥材的交換品!’”
“小人魚交出了她的聲音,被女巫割去了舌頭。她游到王子宮殿外的臺階上服下了藥,她馬上覺得好像有一柄兩面都很快的刀子劈開了她纖細的身體。她馬上昏了,倒下來,好像死了一樣。當太陽照到海上的時候,她才醒過來感到一陣劇痛。這時那位年輕貌美的王子正站在她的面前。他深黑的眼珠在望著她,弄得她不好意思地低下頭來。這時她發現她的魚尾巴已經沒有了,但是卻獲得了一雙只有少女才有的、最美麗的小小的白腿。可是她沒有穿衣服,所以她用濃密的長頭髮來掩住自己的身體。王子問她是誰,問她怎樣到這兒來的。她只能用她的深藍色的眼睛溫柔而又悲哀地望著他,因為她現在已經不會講話了。
王子挽著她的手,把她領進宮殿裡去。正如巫婆以前跟她講過的一樣,她覺得每一步都像在錐子和利刀上行走。可是她情願忍受這種痛苦。她搭著王子的手,走起路來輕盈得像一個水泡。王子和所有其他的人望著她的文雅輕盈的步子,都感到驚奇。
現在她穿上了絲綢和細紗做的貴重衣服。她是宮裡最美麗的女人,然而她卻是一個啞巴,既不能唱歌,也不能講話。王子教她跳舞,她不停地舞著,雖然每當她的腳觸到地面的時候,她就像在快刀上行走一樣。王子像愛一個心愛的好孩子那樣愛她,但是他從來沒有想到要把她娶為王后,然而她必須做他的妻子,否則她就不能得到一個不滅的靈魂,而且會在他結婚的頭一個早上,變成海上的泡沫。
王子對小人魚說:‘你是我最親愛的,你很像我某次看到過的一個年輕女子,可是我永遠再也看