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，他將她拘於車內，帶至奉天門外，讓其親眼目睹他所演的戲，讓她怨無可怨，責無可責。

她是他的子期，她豈會看不懂他的心意？

他一早篤定了她不會捨得下他，不會捨得為這些人傷他，所以，這些，那些，竟算是他給她的交待。

天下男兒所能給她的，所不能給她的，他都會一一給她。

他一直都在給，卻始終不知——女兒心內真正所思，所願。

她抬起小手，就著那一縷微弱的光芒，輕輕，撫上男兒的面龐，一如先前許多次。這一次，他不再阻住她，任由她的小手，一一撫過他的臉側，唇角。

她粲然一笑，仿若他懷內最嬌美的那一株海棠，綻放於漆黑的暗夜中。眼中，雖有皎皎的淚意，卻執拗地不肯落下，只重重砸入人心內。

女兒，軟聲低道：“朱棣——”這已是她第二次如此喚他，他雖一直不曾為此深責之，卻也不應。

“答應敷兒……殺伐，不要太重，那些人，並不懂得……你當日……有多苦。”

語未落，指尖，已自他的頰上滑過，再拎起裙裾，一步一步，拾階而下。

羅裙似水，在落地的那一刻，差一點失足，小小的身子硬是晃了一晃，復立得筆直。沿著他的內侍所引的甬道，緩緩向內走去，牽扯得人心內，一陣又一陣隱痛。

她低下頭，自衣袖內取出一枚金燦燦的物什，送入唇內。再，仰起小臉，強自支撐著嚥下。

那原本是她發上的一支金釵，打造成纏枝海棠之狀，嬌蕊之上，立著一隻小小的蝴蝶，振翅欲飛。

她偷偷折了它下來，將之盡力團成一個小小的圓球模樣。

不過小手指尖一般大小，卻，已足以要了她的命。

刑部監的大門之外，幽深的獄牢深處，每隔數十步，便有他的禁衛把守。卻一個個不敢抬頭，只單膝而跪，向其見禮。

除此之外，整座刑部監，似再無他人。他果然已經一早安排好，步步為營，步步贏，每走一步，他俱會算計於心。

內侍的長聲，在寂靜如斯的彼處，如此突兀刺耳，一聲一聲，在人耳畔迴響著。

“皇后駕到——”

“皇后駕到——”

“皇后駕到——”

遠處，終於見到高挑的火燭，將一處方寸之地，照耀得通如白晝。鐵欄之外，一個熟悉的身影應聲回首。在其身側，尚立了一個半大的少年，眉目間，隱約可見他的影子。

那婦人似不敢相信自己的眼睛與耳朵，直直望著眼前人，顫聲道：“寒枝？”

“你……就是他的皇后？！”

她卻不答，扭頭，向身後的內侍命道：“都退下。”

那些人，既得了令，不敢有違，一個個斂眉欠身，踽踽退出監外。直�