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步騎，迤邐自麗正門而出，全速東進。甲映寒光，旗蔽日月，經永定河，往吳高、耿瓛來犯方向揮師。

鐵蹄，踏過盧溝石橋，兩旁的石獅，數之輒不盡。橋下，是業已結冰的河谷，掩去了昔日裡洶湧的波瀾，此刻，觸目皆是淒涼之色。

朱棣的坐騎向來在前列，剛過一半橋身，忽見幾名將領掉轉馬頭，疾步趨至他近前。其中一個翻身下馬，執了馬鞭，跪地回道：“稟燕王，末將有奏！”

正是他的麾下大將之一譚淵。

朱棣勒緊韁繩，和顏道：“講。”

譚淵聞言，忙抱拳接道：“末將以為，此盧溝橋，乃渡河必經之路，若我軍在此設下埋伏，阻止李景隆過河，則其必不能攻至北平城下。”

所言，也極在理。

李景隆所率大軍五十萬，畢竟不是兒戲。北平城內駐軍不足萬人，再是堅城，奈何李賊強攻。

屆時，如果燕軍主力不能按時回援，則後果不堪設想。

假如能夠於此處扼敵之衝，防患於未然，好過讓李九江長驅直入，直搗王城。

一言既出，燕王身後諸人皆面露急色，不用看，俱是暗自響應之意。

朱棣看一眼不遠處的河谷，淡然一笑，沉聲道：“天寒水凍，隨處可渡，守一橋何能拒賊？兵法所謂利而誘之者也，如今，我軍舍此不守，以驕賊心，方能使其深入，受困于堅城之下。”

譚淵抬起面孔，仰視著自己的統帥，半晌，未再開言。

朱棣含笑看著他，譚淵終是咧嘴笑了出來，朗聲應道：“是！”言下之意，雖不十分信此計，但，他與眼前諸位將領們一樣，自跟隨他起，生死都已交付，自是隻需追隨即可。

遂，不再堅持，牽過自己的坐騎，縱身上馬。再等了片刻，一揚馬鞭，插入佇列之中，緊隨而去。

頭頂，是漫天的陰霾。極目望去，燕軍的隊陣綿延有數十里，在這初冬的蕭索中，在崎嶇的山野道路之上，宛如漆黑的蟻陣，不斷絕。

距離永平尚有一里，先鋒即來報，吳高、楊文竟然未經一戰，即退守山海關內。所攜輜重，盡棄。

朱棣於馬上縱聲大笑，揚聲道：“譚淵，張玉！”

馬上二人即刻在身後應道：“末將在！”

朱棣笑道：“你二人率三千輕騎追之！”

二人大喜過望，應聲道：“末將領命！”話音未落，已飛身領了數千騎兵追去。不過須臾，即遣人來報，斬首數千級，所餘俘降者，盡散之。

朱棣微笑點頭。

永平雖小，他在出師之前，即以計謀之。

他一早料到，敵將中，吳高雖膽小，行事卻嚴密；而楊文雖驍勇，卻少謀略。只要，他以計除掉吳高，則楊文便不足忌也。

他使人分別給這二人去信。信中，盛譽吳高而詆譭楊文，但又故意將二人的信相互裝錯。他料定二人接到信後皆會大驚，被稱讚者要洗清嫌疑，自會將原信封好上報朝廷，被詆譭者則會懷疑對方與燕軍有所串通，也會將來書同時上報給了朝廷。

此去京師，非一日能至。而統軍之將，已心懷罅隙，大軍何來鬥志？

果不出他所料，眼見他朱棣援兵已至，這二人竟無心戀戰，齊齊遁去。一來一回，不過略施了雕蟲小技爾。

另有大將朱能在他身側輕聲回道：“燕王，永平之圍已解，我軍是否即刻前往大寧？”

朱棣看一眼天色，朗聲道：“傳令下去，所有將士即刻開赴大寧。爾等，隨本王去會一會本王的十七弟！”

話音未落，即兩膝一緊，座下鐵騎飛起四蹄，率先朝前疾馳而去。一身青色戰袍，外佩甲冑，男兒英挺俊美的驕顏之上，俱是快意勝意之色。

此等男兒，又豈是天地一隅可以拘之？

身後，是黑壓壓的騎陣，在四野的荒蕪中，驚起一群野鳥。自枯樹間，直衝向雲霄，成人字形，低掠而過。

十月初二，燕軍逼近劉家口。

此處，系永平出塞通往大寧的最近的關口，山路險隘，僅容人馬單行。因著地勢險要，一夫當關萬夫莫開，素來只有官軍百餘人把守。

諸將中有人提議從正面攻破關門。

朱棣搖頭笑道：“不可。若正面攻之，則守軍必定棄關而走，待逃軍走報大寧，大寧城內必然對我軍來襲以防。”

遂命大將郭亮帶領軍卒數百人，偽裝成樵人農夫，偷渡至山後，切斷守軍的歸路，從其後面破關。

不過半天工夫