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找那個薛振義，他們當然也在找。他們擔心，萬一薛振義被別人先找到，他們的計劃便會雞飛蛋打。因此，他們心裡不踏實，於是便急於將生米做成熟飯。而聯姻，是結兩姓之好，是最好的同盟關係。這聯姻，不管是真心、還是假意，在外人看來，就是結黨。只要柳府和錦鄉侯府結了親，不管後來薛振義被誰先找到，柳府都已經貼上了泰王黨的標籤。即使，許嫁之人最後跟柳府脫離了關係，柳府也會在很長一段時日內，不能為對方所用。於是，趁事情未明，他們便渾水摸魚；於是，錦鄉侯太夫人便大膽地上門來了。而我們柳府，被貪墨築堤銀子的滔天后果嚇得亂了方寸，居然就相信了她。”

老太太默然半刻，緩緩道：“三丫頭，你說得有理，可是，你並沒有十成的把握是不是？”

柳苒道：“我的確沒有十成的把握。不過，這兩天，我們可以派人留意泰王一黨的動靜，若他們也是無頭蒼蠅一般亂轉，那就證明薛振義不在他們手中。另外，我們還要再問一問薛姨娘，薛振義有可能的去處。”

老太太想了一刻，招了柳材家的近前，道：“剛才三小姐的話，你也聽見了。你現下就去找大老爺，把剛才三小姐的話跟他複述一遍，然後傳我的話，讓他即刻派人注意泰王一黨的動向。”

柳材家的應了，快步走了出去，老太太又喚了柳路家的進來，道：“遣人去帶薛姨娘來裕壽堂，讓她抱上七少爺給我瞧瞧。”柳苒聽了老太太的話，心裡不禁一陣哆嗦。

兩刻之後，憔悴不堪的薛姨娘抱著七少爺到了，她把七少爺放到地上，大禮參拜老太太，拜完了，又對柳苒行禮。而後，抱起孩子，一言不發跪在老太太跟前。老太太慢條斯理喝茶，也不開口叫她起來。柳苒微微偏了頭，不忍再看。

半刻之後，老太太笑道：“薛氏，七少爺可有名字？”

薛氏惶然抬頭，低聲道：“老爺說，柳府規矩，小兒週歲之後，才正式取名。平時我都叫他阿寶。”

老太太道：“哦，我老了，都忘了有這樣的規矩。不過，柳府在，才有柳府的規矩；柳府不在，什麼規矩都沒有。對了，孩子快四個月了吧，唉——也不知道，等他週歲的時候，柳府還在不在呢。如果柳府不在了，他連個像樣的大名都沒有，到了陰間地下，柳府祖宗可不認得他。”

薛氏不語，卻抱緊了懷中的嬰兒。

柳苒道：“祖母，這你可白擔心了。我聽大伯母說過，薛姨娘的父親，生前可是一位私塾的教書先生，薛姨娘本人，也是識文斷字的。薛姨娘給七少爺娶一個名字，應該不是什麼難事吧？”

老太太笑道：“識文斷字，取名是很容易。可是若柳府不在了，七少爺哪裡還能姓柳？再則，你與你的的兄弟、姐妹們，當初取名之後，可都是抱到祖宗牌位前唸叨過的，就是以後再不得姓柳，到了地下，祖宗們也是認得的，不會做了孤魂野鬼。”

薛姨娘聽著柳苒祖孫倆一問一答，慢慢地，她的身子開始抖了起來。

柳苒心道，孤魂野鬼？只有古人才相信！不過，她也不得不佩服老太太，打蛇打七寸，直中要害。柳苒瞥一眼薛氏越發蒼白的臉，扭開頭繼續道：“原來是這樣。祖母，那七弟以後怎麼辦？”

老太太一字一句，地清晰道出：“孤魂野鬼，自來先是打下十八層地獄，下油鍋、上刀山、鐵鉤開肚……可憐七少爺，若柳府不在了，生前肯定是沒有好日子過了，臨了到了地下，受了百般苦楚不說，最後還不知道能不能投胎為人呢。唉——可憐哪——”

柳苒坐在一邊，聽著老太太語氣平靜地描述地獄的種種酷刑，明知是假的，也覺得毛骨悚然，不由自主也哆嗦起來：真是可怕！

薛氏再也跪不直，慢慢歪到了地上，渾身劇烈抖動不停。她懷中的七少爺感受到母親的不安，“哇”的哭了出來。

柳苒見狀，“騰”的站了起來，老太太重重“咳”了一聲，柳苒頹然坐下。

老太太繼續平靜地道：“哭吧，哭吧，盡情哭。以後，怕是想哭，也哭不出來呢。”她頓了一下，突然抬高聲音，大聲道：“不過，若柳府不倒，你倒是以後再不用哭。”

薛姨娘倒在地上，抖得篩糠一般，卻還記得抬手輕拍兒子的背，溫柔地安撫著孩子。她聽了老太太后面一句話，居然“騰”的坐了起來，而後，把孩子放到一邊，不停給老太太磕頭，一邊磕，一邊道：“求老太太開恩，救救我的阿寶！求老太太開恩……”

老太太慢慢喝了一口茶，事不關己道：“我可救不了你的阿寶，現下，我自己