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楊升朝四面瞧了瞧，搖晃著腦袋道：“姐姐，你這間屋子，可比前幾年住的差多了。”

楊氏道：“你外甥生前治病，花費了不少，若不是仲微媳婦幫著還債，別說住房，連京城也回不了。”

楊升問道：“仲微媳婦是哪個？”

楊氏將過繼張仲微一事講與他聽，又道：“兩口子都是極孝順的，仲微媳婦比三郎媳婦能幹多了，又會賺錢，又善解人意。”

楊升不大相信，指了裡間問道：“既是過繼了好兒子，姐夫為何還與我念叨要生個親兒？”

楊氏反問道：“你在哪裡碰見你姐夫的？”

楊升道：“姐夫在一酒店獨坐，被我瞧見，就去陪他吃了幾杯，不料他只顧絮絮叨叨生兒子，不知不覺就醉了，扯住旁邊桌上的伎女，直道要去她家，我雖不大懂事，但做官的人不能狎伎，還是曉得的，便死命拽開他，將他扶了回來。”

楊氏雙手合十，唸了聲“阿彌陀佛”，謝楊升道：“多虧你機靈，不然又惹出一樁禍事，咱們可是有官司在身的人呢。”

楊升驚訝道：“你們才回說，怎麼就惹上官司了？”

楊氏不願多談，只道是官場上的事，說來話長。楊升不懂官場上的事，便不再問，還提張棟為何想生兒子一事。

楊氏輕描淡寫道：“甚麼生兒子，不過是與他收了個通房，卻騰不出屋子來圓房，氣悶罷了。”

楊升是男人，倒是有幾分理解張棟，便道：“我們家有空屋子，姐姐與姐夫不如搬回孃家去住。”

住孃家的屋子，大概租金會少些，楊氏有幾分動心，但她知曉繼母為人，就不大願意，只道要同家人商量，日後再說。

二人繼續閒話一陣，楊升便起身告辭，楊氏見天色實在太晚，不放心讓他獨自走夜路，遂道：“我與你搬被子出來，就在廳裡將就一晚，明日吃過早飯再走，如何？”

楊升是她親弟弟，無甚彆扭，當即同意了，於是楊氏搬出一套乾淨的被褥，楊升自己動手在地上鋪了，睡下不提。

且說流霞，頭日得了楊氏許諾，又受了敲打，雙重壓力之下，不敢有些微怠慢，第二日便早早起床，將水燒了，再走到楊氏屋後聽動靜，估摸著她起身，趕忙去舀熱水，端到她房裡去。

不料剛進門，卻發現只是大門開了，臥房門還是緊閉的，再一看，廳裡坐著一年輕男子，正目不轉睛盯著她看。流霞有些心慌，喝問道：“你是哪個，怎麼在我們老爺屋裡？”

那年輕男子正是楊升，他昨日雖從楊氏口中得知張棟收了通房，卻不知是流霞，因此開起玩笑來：“我記得小流霞生得極醜陋，沒想到幾年不見，竟長開了，也恰似街上賣的茉莉花兒。”

流霞聽他叫得出自己名字，驚訝中仔細將他打量了一番。認出是楊氏同父異母的兄弟，便笑著回嘴道：“我記得楊少爺小時生得比我還醜，沒想到幾年不見，也長開了——”

楊升留神聽著，以為後面大概是俊朗之類的話，沒想到流霞話鋒急轉：“長開了還是一樣的醜。”

楊升佯裝生氣，作勢欲打，流霞怕他碰翻了那盆水，端著盆左躲右閃。

二人玩鬧間，臥房門悄然開了，張棟認定他們是在打情罵俏，鐵青著臉站在門口，重重咳了兩聲。

流霞與楊升二人，不過是熟人重逢，並無私交之心，因此聽到動靜，都大大方方上前行禮。張棟見了，便在心裡加上一個“厚顏無恥”，臉色更沉了幾分。

流霞心中雖沒有鬼，但瞧見張棟這副模樣，猜也猜到他在想甚麼，就添了些緊張，低聲道：“我來服侍大夫人洗臉。”

她只惦記著楊氏，沒捎帶上張棟，這又令他不高興起來，就站在門口不讓道。流霞猛地警醒，要生兒子，只巴結楊氏沒用，關鍵還得靠眼前這位老爺，忙道：“水涼了，我去另打一盆來，服侍大老爺洗臉。”

張棟神情稍稍緩和，自喉嚨裡擠出一個“嗯”字，轉身進裡間去了。

楊升見張棟理也不理自己，很是不滿，故意大聲叫他道：“姐夫，你還記得昨夜是我把你扶回來的麼？”

他質問得這樣直白，張棟臉上有些掛不住，忙擠出笑來，轉身相迎，道：“我還道你昨兒就回去了。”

楊升道：“太晚，姐姐留我住一夜。”又埋怨他道：“若不是昨日碰巧遇見你，都不曉得姐姐回京了。”

張棟最怕直言不諱的人，更顯尷尬，勉強笑道：“升弟還是那般性子直。我才進京，還未領官，待得安頓好了，