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次日青驪如舊給送藥，靜默之間卻已被皇帝察覺出異樣。

“父皇為何這樣看我？”青驪將藥碗遞給侍者，微笑著坐在榻邊。

“有話要對朕說？”皇帝病容未退，卻帶著慈父笑意，雖仍有愁色，對著青驪卻心情要稍稍好上一些。

“有一件，但一直沒想到怎麼開口。”青驪道，始終低眉。

“說來朕聽聽，能辦的就替你辦了。”皇帝道。

青驪沉默少頃，抬眼，正視等待的帝王，沉聲道：“父皇還放不下昨日那口氣嗎？”

聞言，皇帝臉色驟變，笑容盡去，冷冷問道：“承淵找過你？”

青驪點頭，縱然心底也如浮波起伏不定，臉色卻依舊沉穩。

“他倒會想辦法。”皇帝冷哼一聲，對侍者道，“把承淵給朕傳來。”

“且慢。”青驪急忙制止，隨即長跪底下，道，“事情是青驪自己答應的，父皇如果不肯答應只當青驪沒有開口，請父皇不要責怪哥哥。”

眼前少女再不是過去會拉著自己索要心儀之物的孩子，她的單純和稚氣在這些年裡被現實逐漸浸透入成熟和隱忍。如果是過去，她會抬眼，用她認為對的方式問他，為什麼不同意承淵的意見，而不是像現在這樣求情在先。

“離淵島從來就是我大琿轄境，幾時要淪落到這種田地！”皇帝怒意已起，卻因為面對的是青驪，才有所忍讓。

“兒臣一句話，說來大不敬，卻是事實。”青驪垂首。

“什麼話？”皇帝問道。

“今時不同往日，我們連曾經的帝都都已經丟了這麼多年，一座離淵棄島，和帝都比，相差甚遠。”青驪說完，重重叩首，三聲有力，抬頭時額上已有隱約紅印，她卻面不改色，肅容懇切。

事實被戳穿之後，一切就是如此無力。不得不承認早在南遷之時，大琿就已痛失半壁江山，苟延殘喘至今，內憂外患，早已千瘡百孔。

“你說得輕巧，可知這一個決定下去，對如今的時局會有什麼影響？”皇帝怒容轉愁，無奈看著青驪，暗歎一聲，吩咐侍者道，“傳承淵。”

青驪情急，卻聽皇帝道：“承淵是找別人商量過的，兩相權衡，他們選擇了割棄離淵島，但是朕不信如今的天下，卻要看一座棄島。”

“父皇要賭這一次嗎？”青驪低聲，眼前帝王周圍陰翳濃重，她卻幫不了分毫。一直以為自己的命運不過是和青蘼一樣，卻沒有想過，原來等待宿命來臨的時間裡，留下來，會有這樣深刻的無力。這或許也是青蘼寧願早早出嫁的原因，至少不用如此直白地瞭解自己在更多方面的無能為力。

“再讓朕考慮考慮。”皇帝似極倦，闔眼正要休憩，卻見承淵已經過來。

入內便看見青驪長跪在地，承淵一時怔住，稍後行禮道：“兒臣參見父皇。”

皇帝仍閉著眼，微微抬手，示意眾人退下，道：“你來得快，是一早就在外頭等著了吧。”

承淵不語，只默然立著，目光停留在青驪身上，內疚憐惜。

“不是從來都最疼青驪的嗎，為何現在卻一動不動？”皇帝如是自言自語，卻問得嚴厲。

承淵當即跪在青驪身旁，一臉蕭瑟，道：“是兒臣對不起青驪，請父皇……”

“倘若朕真的走了，你當真能照顧好你這個妹妹嗎？”皇帝仍躺在榻上，卻已睜眼，朝天望著什麼，目光痴痴。

“承淵必當竭盡全力護住青驪。”少年信誓旦旦，回頭看著沉靜無聲的青驪，她始終低眉，安順默然，彷彿事不關己。

“但你現在做到了嗎？”內心失望，皇帝朝青驪伸出手，待愛女回應，父女雙手相握，一國之君的眼底又浮動出慈父溫柔，柔聲道，“接下來要學的，就是保護自己。知道嗎，青驪。”

“父皇也要保重自己才是。”青驪上前，反握住皇帝的手，略帶哽咽道，“太醫都說父皇只是操勞過度，哪裡就那麼嚴重了。青驪的笈地禮還等著父皇親自主持，可不能輸給姐姐的。”

淡然多時的少女此刻又流露出緊張之色，是父女連心教她抗拒分別的來臨，想要抓住什麼，不再鬆開。

“青驪的笈地禮朕當然要親自主持。”皇帝笑看身邊少女，坐起身，安慰道，“怎麼就哭了？還和小時候一樣。”

“還沒笈地，本來就還是孩子。”青驪哽聲道。

“這樣吧，今日朕許你一個心願，當是你笈地前最後的一份禮物。將來正式成人了，就沒機會了。”皇帝道，笑意慈愛