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可泡水。娘娘請試試這枚黃色的益母子。”青檸檬太酸了，還是別推薦給德妃比較好。

德妃叫人按照石榴的說法，將益母子切半，擠幾滴到碗中，加上蜂蜜調成一杯益母子蜂蜜水，掩袖嚐了一口，果然令人舌上生津，餘香滿口。她笑著頷首，示意石榴上前來。

“本宮以為做蛋糕的宮人是位經驗老到的坑飪，聽隆基說到不是坑飪是小宮女‘十六’時，本宮還當他指十六歲的宮人，已是讚歎玲瓏心思了。及至講明此石榴非十六，親眼見了你說得頭頭是道，才肯相信。”

德妃賞了她一串珊瑚項飾和絹花，笑對李隆基說：“太后昔日令上官婉兒任詔命時，婉兒才十四歲。普天下那些讀書數十載才考上探花榜眼進士的男人們，誰能想到錦繡詔文皆出自未及笄的女子之手。如今石榴比婉兒還小，照本宮看，她到了十四歲，說不定也能當上司膳一職。”

李隆基緊挨他母親坐著，聽到母親誇獎石榴還賜東西，拖著德妃的手不依：“母親好偏心，分明是孩兒知人善用，怎變成她一人的好處了。那個烤蛋糕的爐子還是孩兒的主意呢。”

“都好，都好。去跟你父皇討口諭吧。”德妃目送兒子出了殿門，才把石榴拉到身邊，很和氣地拍拍她的手，問她還需要些什麼。

石榴搖頭謝恩。德妃飲了半盅益母子蜂蜜水，嘆道：“益母子酸，以蜜調。你既然懂得這個道理，就多喝幾杯蜜水去沖淡那些辛酸的事吧。本宮育有金仙、玉真兩位公主，幼吾幼，以及人之幼，做母親的，不希望自己的女兒遇人不淑，唱起‘桑之落矣，其黃而隕’這樣的調子。”

“婢子明白，不曾為壽春郡王的事情傷神，娘娘是位好母親，公主們都能覓到好夫婿的。”石榴打心底感激這個細膩溫柔的德妃安慰自己，反正在別人看來，她是被李憲始亂終棄了。

“明白就好。隆基說你還會唱民間小調？來哼一支解解悶吧。”德妃握著琉璃盞，小口啜著蜜色益母子水，益母子，真是個好聽的名字。

石榴清了清嗓子，剛要唱她的桃花朵朵開，門外來報團兒求見。

“請她進來。”德妃放下杯子，臉上神色又恢復到初見時的恭順模樣。

石榴侍立一旁，不住拿眼去瞅走進來的宮人團兒。波濤胸湧啊……團兒看上去二十出頭，跟許多宮人一樣，個子不高，微微發胖，翻領衣裳，領口開得極低，腰身又束得偏上，愈發使兩團白肉露得觸目驚心。

“德妃娘娘，太后詔。”

“有勞了，本宮即刻就去。”

原來是太后身邊的宮人。石榴又看著那位胸前揣著倆大白兔亂顫的奔放宮人團兒跟在竇德妃後面擺儀仗出去了。她這才到偏殿找了小槐子一起往司膳坊搬鋪蓋。

“小槐子，你見過太后嗎？”

“見過，又沒見過。”小槐子為難答道。

“喂，這話怎麼說的。見過就是見過，沒見過就是沒見過，哪有既見又沒見的說法。”

“我見過太后身邊的女官擺著雉扇駕到，然後我們就都跪下了，只見到一地的裙角和雲頭鞋。”想了想，的確是一地裙襬，他哪敢抬頭看。

“就一回？太后胖不？鞋子有多大？”石榴不滿意，竭力想讓小槐子再挖掘一兩塊印象碎片，好拼接她腦中的武后，應該有五六十歲了吧？一定很富態。

小槐子撓撓頭，承諾他會去找長生殿一起當值的老公公和老宮女們打聽打聽。

紫宸殿中，一排排宮官肅靜而立。

武后正在批閱奏摺，時不時叫婉兒替她擬出華美些的措辭謄到詔令上。

“德妃已候在外面了。”團兒進來複命，看了看婉兒的眼色，自覺將殿中諸人都帶了下去。

婉兒服侍武后從案前立起，她自己也退出去了。這是德妃和太后的婆媳時間，以前的兒媳婦們，也是這樣與太后獨處的，恭順地捧著各式補品進去，待上一會兒，再含著笑或憂心忡忡地離開，連婉兒都不能入內近身待命。

婉兒蹙眉，日子過得真快，大兒媳婦裴氏妃、二兒媳婦房氏妃、　三兒媳婦趙氏妃和韋氏妃，眨眼間，被喚來紫宸殿盡孝心的次序，就輪到了四兒媳婦竇氏妃。

天道有常

竇德妃進殿前，默默解下衣帶所繫的數枚雕花玉玲瓏球，與腕上金釧一起塞給上官婉兒。黃金有價玉無價，一切盡在不言中。

“太后剛才在批閱奏摺，德妃娘娘請進吧。”上官婉兒亦不推辭，有價的無價的都託付給了她，她自然會為德妃錦上添花。比方說待會兒替