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子正抱著柱子在苦挨第一百五十三下。

羅公公用一根金條抵了小槐子剩下的刑數，他抱著槐兒又一次老淚縱橫了，兩百下，這不是要了他乾兒的命嘛。待宮外的神策軍一撤走，羅公公毅然決然地做了他這輩子裡最瘋狂的第二件事情：逃出大明宮。嚴格來說不叫做“逃”，叫做審時度勢，有安全離開的機會，不走是傻子。

小槐子不同意，他說想留在宮裡繼續保護皇上和郡王們。才捱了幾下鞭子就捨棄道義，不是君子的作為。離開大明宮還怎麼向皇上效忠啊。而且……離開大明宮就見不到石榴了。

羅公公只說了一句話，就叫小槐子噤了聲：“乾爹決定走，你不為我養老送終？”

太后登基，大赦天下，此時不走，更待何時。羅公公在權衡他那份從六品尚工職位和乾兒子的性命孰輕孰重之後，收拾細軟積蓄，把穿舊了的太監裝豁開幾剪子，棉衣反穿上，露出裡子那面顏色，又拿筆塗上些墨汁，裝進包裹裡。趁著宮裡連夜準備登基大典，在混亂中用他的尚工腰牌藉口出去籌辦大典用的物品，把小槐子帶出了宮，換上舊棉襖逃之夭夭。

日上三竿時，父子倆才一路打聽著走到東市。路邊地攤和店鋪前人來人往，酒肆裡的店小二們站在街上賽著吆喝，異常熱鬧。小槐子第一次出宮，很想多看看，背上的鞭傷卻叫他痛得不能扭頭。兩人挑了一家中等客棧歇下，小槐子才解衣讓羅公公替他換藥。

背上全都是紫青色的瘀腫，鞭痕一道道疊著，有兩三處打重了的地方在滲血。羅公公心疼地拿巾子蘸上藥給他敷，小槐子嘶嘶倒抽冷氣，忍過了敷藥時的痛楚後，安慰他說：“乾爹，不要緊。比我想象中輕多了。孩兒最開始還以為會被鞭得血肉翻開。”

“傻槐兒，血肉翻開頂多留幾道子疤，你哪裡曉得他們下手不為傷人肌膚，直接奔著筋骨去。待會兒乾爹去買幾套衣裳，請個大夫來給你好好瞧瞧。”羅公公幫他上好藥，把值錢的物品都藏好，才出門。

請大夫、抓藥、置辦行頭、典當值錢的小物件、填戶籍，羅公公一樣一樣辦好。在宮裡卑躬屈膝慣了，猛地投入到市井生活裡，羅公公有點不習慣。

戶籍上填的假名，他報了姜羅、姜槐。這麼快就辦妥新身份，還得感謝那會兒的科舉制度。時下非常流行“冒籍取解”，又叫做寄應，很多人都愛買一份登第人數較多的府州戶籍，以便能有更大的機率透過府試。羅公公在宮中就見過不少透過寄應中了進士的官員，因此他假稱是領著兒子進京備考，遞上銀子，輕鬆獲得兩份文書。

“喏，姜槐，你的老名字。”羅公公把文書拿給小槐子看。

“乾爹，孩兒更喜歡羅槐。至於我的父親，他並沒有養育我。孩兒只當您是爹，以後也只孝敬您。”小槐子呲著牙叫了一聲：“爹。”

這些事，羅公公以前都跟他講過，司簿那裡黑字白紙記得清楚，犯不著隱瞞。有一群官聯著名在朝上犯事鬧騰，武后很利落地掀了他們的家，甭管真冤枉假冤枉，男的殺，女的入宮，有牽連的一律流放。槐兒的娘就是其中一個，她從姜府少夫人淪為浣衣宮婢，挺著四五個月大的肚子漿洗衣裳。後來因難產香逝，遺子成了小太監。

小槐子對自己的身世倒沒什麼太多的想法，罪臣的子女在宮裡多了去了，男的當太監，女的作宮婢，上官婉兒就是罪臣後代裡頭混得最好的那個。誰養的孩子跟誰親，連上官婉兒這樣的出色人物都沒想過找武后報仇，小槐子更是從未生出“冤有頭，債有主”的念頭。上輩子的恩怨，自有陰曹地府裡的判官去判，冤冤相報何時了啊。他跟著羅公公長大，自然願意認羅公公當爹。

羅公公笑眯眯地接受了小槐子的心意，摸了摸他的腦袋，感慨道：“我一個閹人，以後能享受子孫香火，這輩子再沒有其它遺憾了。”

“爹，您放心，孩兒傷好了就去孤兒堂給您領養個孫子。然後咱們買幾畝地種石榴，結了果子拿到市上賣錢，當個有錢的果農。”小槐子很快就想到了遙遙祝福石榴的法子。

羅公公依舊笑眯眯：“不必去領養，槐兒娶個媳婦就能給爹生孫子了呀。”

“爹，槐兒也是閹人……不能禍害別人家的女兒來守活寡。”他想起早晨那個在大街上開玩笑要他作女婿的大嬸，忙阻止羅公公不切實際的念頭：“您千萬別送我去給別人當女婿。”

“你不是。”羅公公暢快地笑出了聲：“我認的是個真正的乾兒子，哈哈。總算出宮了，省得過幾年再費心思調你去當採買或者罰去守陵以謀此事。”

“……