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府實行“你不讓我快活，我也不叫你好過”的策略，利用管家大權，先將全府上下的用度減了一半——她院裡的人除外。

賀濟禮每月撥給後宅的錢本來就不多，這下去了一半，光景可用艱難二字形容，連一向節儉的賀老太太，都有些吃不消了，更別提愛亂花錢的賀濟義。

這日中午，自王姨娘事件後就留在二進院的小言，為賀老太太端上午飯，一盤老菜葉，一壺熱開水。

自從賀濟禮發達，賀老太太已多年未受過苦，哪裡咽得下這個，立時抱怨不停。但因孟瑤只減了主子的用度，未動下人的份額，因此屋內靜悄悄，無一人附和。

賀老太太自唱獨角戲，沒得趣味，便站起身來朝外走，孟瑤那裡她不敢去，賀濟禮還未歸家，只有遠行至歸田居，來看望賀濟義。

賀濟義嫌熱，午飯就擺在葡萄架下，他見賀老太太這時候來，有些吃驚，一面扶她入座，一面問道：“娘這樣快就吃完了？”

賀老太太還沒吃呢，如何作答，只搖了搖頭，朝飯桌上看去——一盤切片釀肚子、一碗血粉羹，一盤炒青菜，還另配了一壺酒，這菜色也算不得豐富，但對比賀老太太的那盤老菜葉，卻好過許多。

賀老太太萬分驚訝：“甚麼削減全府用度，敢情只減我的？”

賀濟義並不知賀老太太飯桌上的光景，道：“我的也減了，以往至少還有一盤辣辣的肉片子，極為下飯……”

賀老太太聽不下去，打斷他道：“你瞧瞧我那裡，只得一盤老菜葉，一壺熱開水，你嫂子擺明了不叫我好過。”

賀濟義一聽，連忙叫人添了碗筷，邀賀老太太同吃，頻頻與她夾菜。他是心疼老孃的，卻不好意思隔空責怪孟瑤——誰叫他桌上的菜色，比賀老太太豐富許多呢？

嫂子他不敢責怪，親哥哥卻是敢的，遂向賀老太太道：“我哥手裡捏著大把的錢，也不說將些出來，與你自買飲食。”

賀老太太擺手道：“他把過的，我沒要。”

賀濟義奇道：“這是為甚麼？”

賀老太太瞅了瞅桌邊侍立的丫鬟，小聲道：“後宅剋扣下來的那些銀兩，全落入了你嫂子處，若你哥另取出錢來貼補，只怕�