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平的門生，包括夏容珏在內，都被打發著降了職。

淑妃生產後體質虛弱，於十日前便就薨了。

問過夏容珏，苻秋打發了他去，站在承元殿來回踱步。眼下不能即刻動皇后，方靖榮儼然有把持朝政的勢頭，淑妃及其背後新興的一族也已勢頹。

東子不在，連個打商量的人都沒有，苻秋一時有些煩悶，咳嗽兩聲，肺中仍如拉風箱一般作響。

這時方殊宛求見，苻秋疲憊地趴在桌上，硬撐打起精神，宣她入內。

苻秋不在宮中這些日子，是方殊宛入宮以來最稱心如意的一段時間，掃平了招人嫉妒的淑妃，宮中換了大半侍衛與宮人，再一聽說東子沒跟著苻秋回來，方殊宛即刻迫不及待命人更衣，給苻秋送一碗燕窩來。

“朕不愛吃這個，皇后自己吃罷。”苻秋懨懨翻著奏摺，他不在時，奏疏由方靖榮攬了去，倒也沒積下多少，不過他又命人將經方靖榮手的奏摺都取出再閱。

“陛下這些日子去哪兒了，臣妾甚是擔心，今晚去鳳棲宮，與臣妾好好說說可好？”

苻秋硬著頭皮道：“朕還有這麼多奏疏要看……”他示意桌上堆成小山的奏摺都要看，辭道：“明日罷，今日實在政務繁忙……”

方殊宛也不多纏，總歸來日方長，且沒了礙眼的男寵，朝夕相對之下，總有生情的那天。

北風呼號，鑽入洞穴之中，東子解下背上包袱，將苻秋的指環套在另一隻手上。

暴風雪自洞外咆哮而過，天地彷如要崩裂一般。他生起一堆火，將最後一點肉和米煮著吃了。

雪住之後，東子站在山上向下望見青州城大大小小的屋舍，星羅棋佈在一片半橢圓的不規則土地上。他將包袱向背上一甩，重劍抱在懷中下山去了。

及至到了秋蘊樓門口，見人來人往生意興隆，東子才鬆了口氣。薛元書多半被逮了，不然他定會派人將秋蘊樓封了斷他的後路。也便意味著，苻秋已平安回到京城。

東子索性回了在青州置辦的宅子，管家一見他，登時又要招呼左鄰右舍殺豬宰羊。東子忙將他止住。

管家踮腳自他肩頭看去，街道上空蕩蕩的，沒他家公子身影，才向東子問。

東子含糊道：“他做官去了，不定什麼時候回來，叫人燒水，我要洗澡。”

東子精壯的身軀泡在水中，粼粼波光映著他胸背刀疤，熱氣蒸騰得他滿面發紅。一雙深邃雙目閉著，他靜靜在浴桶裡足坐了半個時辰，水都涼了，方才起身來。

叫人講東西挪到苻秋從前住的屋，丫鬟換了新帳子棉被，一問才知，舊的已施捨給外面窮人了。

晚上他睡著，做了個夢，夢見他自青州，追到朔州，又從朔州，跑到瑞州，大楚南北東西俱在他腳下，卻無論如何也到不了苻秋身邊。三更時分，東子大喘氣醒來，灌下足一壺冷茶，稍定了定神，才又趴回床上，卻睡不著了。

從宮中出來時，就沒想過要再回去，令牌一律不曾帶出來，要再想回去，卻千難萬難了。兩手相互摩挲著，東子掙扎了一整晚，做了個艱難的決定。

第72章　流光

半月後，東子接到薛元書的書信，令他萬萬不可回京城，並告知苻秋已重返內廷，任命夏容珏並袁光平曾經親自教學的五位門生作為學道，專監各州府鄉試、會試，代天子巡察各地貢院，天下文人舉子，莫非天子門生，而此事叫夏容珏督辦，便是有意令其培植勢力，凡經他手點過的舉人，都要尊他一聲老先生。

當晚東子自青州動身，自將鬍子剃了去，改頭換面，戴氈帽，脫下武袍，換做粗麻直裰，一副寒門學子的樣，一路打聽夏容珏督學至於何處，終於在慶陽打聽到訊息，捐了個監生的名額參加考試。

放榜那日，他的文章點了個慶陽府第四名，報喜的差役鞭炮鑼鼓喧天地至於客棧，東子照規矩打點他們喜錢，之後卻不言語半句就入了內。

客棧裡的人都驚動了，外頭圍觀的人甚多，見新老爺都進去了，紛紛道是個沉得住的，怕要做大官了，更有鑽營的，一番打聽，俱不知道他來歷，只知姓張，喚作張昭雲。

而張昭雲的名字隨眾多將要入京趕考的學子的名字被遞進承元殿時，殿內伺候的眾人皆不知道，天子何以竟然淚盈於睫，研墨的太監見苻秋雙手發顫，在旁問道：“陛下可是累了，不如歇一會兒再看摺子。”

苻秋放下名單，靜靜凝望承元殿屋頂上兩團口尾互銜的團龍，驟然閉上眼睛。

彷彿聽見那人的聲音伴著雪聲，穿山