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出現，可以在採礦上大大節省人力和減少危險，如果用於戰爭——大嶽北疆南疆都有隱藏危險，只是此刻北疆剛好也在內亂，無暇他顧而已——可以避免無數死亡。

因此就算在研製這火藥的過程中可能還會死人，他們也不能放手。所以方季北不能傷心。

黑暗中，畢子灝看到方季北的眼閃了下，像是瑩光。

他湊上去，吻著他的唇，吻著他的眼，吻著他的眉。

沒有一個女人可以霸佔他的他。因為她們不會懂的，身為一名皇帝，到底意味著什麼。

尤其是，方季北這樣“與眾不同”的皇帝。

我來幫你，我來守護你。

我會和你一起治理好這國家，盡力守護好你想保護的。

畢子灝想著，沒有說出口。

有種感覺，雖然眼前這人向來不夠細膩，但此刻並不用出口，他也能明瞭。

身體被抱住，方季北手心的熱度告訴畢子灝，他需要他。

燈滅香盡，鴛鴦交頸。

◇

有些話，說出來之後，就會改變一切。

畢子灝和方季北之間的關係，隨著畢子灝那晚的話，改變著。

方季北本能地不好意思，本能地有些想逃避——像他這樣的強者，一旦被人看穿內心深處的溫情和軟弱，是很尷尬的一件事。

畢竟這點，是連孔之高都沒看出，至少沒說過的事情。

這種曖昧一些的氣氛，使方季北在面對畢子灝時，總有些不自在。造成的結果卻很詭異——因為不自在，就連對方的求歡都難以拒絕，似乎有些不知所措。

畢子灝其實不希望這樣，他想要一個因為兩情相悅而不拒絕他的方季北，而不是眼下這情形。

年關將至，大家都忙。皇宮內那些技術人員的改遷是個大問題，已經在京郊找了座僻靜的宅子作為研究處。年後春忙之前就要快些動工改建，以免誤農時。

皇宮外城乾脆改為書院，畢子灝招了不少孤兒學生，這過年的，還得好生安置他們，也沒多少時間跟方季北交流自身想法。

其實也是沒辦法交流。方季北的身世、想法、行為，他現在幾乎全盤瞭解，甚至到了方季北一皺眉他就能知道他在想什麼的程度。但方季北並不瞭解他。有時候方季北也會問他一些問題，但他總是幾句帶過。方季北向來很尊重別人，也就不多問了。

兩人之間，總還是有隔閡，方季北對他可能連信任都談不上，感情這方面太微妙，更是無法再進一步。

江南那邊，孔之高已經和商家聯絡上，據說主事者很樂意為國家效勞，願意過來為官府制定規章、指點執行方法。

國家經營的鹽鐵酒、漕運等，甚至驛站，都是一團糟。無數人在其中中飽私囊，普通百姓和國家都得不到好處。

只有漕運一項，若穆老丈的良種能在北地播種，北方有可能自給自足的話，倒有希望解決——到時北地將不再依賴南方的糧食，只需運少量物資即可，完全可以廢除漕運。

但其他弊病，必須要懂得的人來處理。因此方季北對那位江南富商很在意，研究了不少關於對方的傳言，以分析其是否有足夠的智慧和實力來處理這些問題。

畢子灝數次想要對方季北坦誠，都嚥了回去。

他也害怕，方季北從某種角度而言，是太講規矩了。他很怕方季北一旦知道他騙他，就不再相信他接近他。好不容易敲開一點他的心，畢子灝不敢妄動。

可不動的話，又難再進一步。

卻是兩難。

而在這樣的兩難之中，年關到了。

方季北在登基的時候都敢不去祭天，現在自然更不會。除夕守歲，他把一眾軍旅故友、朝中現在跟他關係比較好的臣子、還有一些伎官請來一起喝酒，算是他即位以來最大的鋪張浪費。

伎宮中有善做煙花的巧匠，年後就會和那小道童明吉一起去研究火藥。方季北從內帑撥錢給他讓他做了不少煙花，著人在京城中放，外面倒也熱鬧。

酒中大家對這一年進行總結。秋後沒有收稅，百姓這個年過得肯定比以前好了。研究處有研究機關的打鐵的，結合一起造出一種新馬車，用途很大。還有冬季取暖，也由這兩者發明出新爐子，效果好了很多，還省煤省木頭。

“希望明年會更好。”舉杯，飲下，眾人笑著道。

酒罷各自回家回府，和家人繼續守歲。最後還是隻剩方季北和畢子灝二人。

“現在只