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，“無諭任何人不能見宋大人，也別虧待折辱他。如果宋大人有半點兒差錯，你們這些人都得給他償命！”

守衛正色領命。

明湛又對宋淮道，“你自己放明白些，你在，有些汙水方不能潑到你家人身上。現在想你死的不是一個兩個，一旦你死了，許多事可就分說不清了。”

宋淮明白明湛謝中之意，想著自己少年金榜，一生鑽營，竟落得如此結果，多少愧悔之心不能形容，悲泣叩首道，“罪臣謝殿下隆恩。”

明湛回去免不了一嘆，阮鴻飛道，“先前鄭鞝一干人，也沒見你這樣。”其實明湛有副鐵打的心腸，殺起人來別說手軟了，眉毛都不動一下，今日倒是對宋淮發了菩薩心。

“這怎麼一樣，那姓鄭的行事歹毒，不過是個渾人。”明湛拉著阮鴻飛坐下，“宋淮雖說有些機巧媚上之嫌，只看他治下兩年浙閩太平無事，其實此人可稱為能臣。勾結海盜之事其實我並不很放在心上的，只是他走私武器，實在犯了忌諱。”

“他是能幹的太過了。”阮鴻飛嗤道，“要我說聰明人不老實，還不如要一干子笨人呢，起碼這笨的想不出這些門門道道來。”

“算了，反正宋淮是活不成的。”

總督是完了，依總督的口供接下來巡撫布政使杭州知府一條藤兒擼下來，明明已經開春，江南卻仍是春寒料峭，人們的毛衣裳不敢輕易脫去。

整個江南的官員如今別說去收賄受賄刮地皮，就是平日裡出去吃喝的空閒都少的多了。凡主官紛紛令幕僚盤一回自己治下的帳本子，帳上不平的，寧可賣些傢俬借些外帳也要一應填補上。

任巡撫原是太子的姨丈，如今也隨大溜兒下了大獄。眼瞅著太子都大義滅親了，其他人更無冤可喊。

唯任夫人含淚打發人快馬給帝都孃家送信，只盼著父親弟弟能在太子跟前周旋一二，好歹看在親戚情份上了。

衛穎嘉收到大姐的信，不免拿給父親看，老永寧侯擺一擺手，“不中用。新官上任三把火，太子眼看就要登基。這是在清吏治，縱使我這老臉拿出去，太子賞不賞恩典兩說。第一叫他為難；第二顯著咱們張狂了，本來有臉的也鬧的沒臉了。”

“那我去給大姐回信。”

老永寧侯攏了攏身上的小毛披風，嘆道，“你大姐夫雖有幾分才學，膽子最是謹小慎危，又有幾分野心。要我說，他這個性子到巡撫任也就到頂了。如今碰到太子南巡，偏又跟咱們家沾了親，縱使想更進一步，也該拿出本事來，如此太子瞧著親戚情份，或有進益。偏他這樣不醒事，不但不能為太子分憂，反倒有案子將他牽連進去。”

衛穎嘉道，“太子與皇上畢竟不是親父子。”

“這話說到了點子上。”老永寧侯低語道，“就是親兒子，對外戚也忌諱。看在你七姐的面子上，太子只你這一個舅舅，皇上先前讓你代了幾日九門提督，可見對咱家是有心優容的。不過，太子一日不能登基，我們就要縮著腦袋過日子。縱然太子登基，也得安分著辦差。咱家富貴無缺，不趁此為子孫掙下前程，還待何時呢。你心裡需有一筆帳才好。”

衛穎嘉忙應了，老永寧侯道，“這信也不必寫，更不必著人往江南走動。”

父子倆正說著，外頭小廝傳信兒道，“御史臺李天甫大人前來拜訪侯爺。”

老永寧侯皺眉，“哪個李天甫？”

“王大人隨太子去了江南，李天甫是右都御史，咱們與他素無來往，倒不知他來做什麼？”衛穎嘉也覺稀奇。

“怕不是什麼好事，你去瞧瞧吧。有事打發人來跟我說一聲。”

老永寧侯人老成精，慮事總有三分準的。不大工夫，衛穎嘉黑著臉回來，聲音中帶著三分隱怒，“趙家出事了。”

“到底怎麼回事？”

說起來誰家沒幾門糟心親戚呢，老永寧侯治家有道，幾個兒女還算出息，不出息的也知道安分。雖只有衛穎嘉一子，卻生來少年老成，當差也肯用心，並不必老永寧侯特別操勞。

只是衛穎嘉舅家，原姓趙，災年賣了女兒，哪曉得女兒硬是有福，給老永寧侯生了兒子。

因趙家也算是正經農家，老永寧侯幫襯了他們些銀兩，置了幾百畝田地，立起家業來。這原是為了兒子臉上好看，哪知趙家原還安份，近些年來，仗著有個侯爺外甥，愈發拿大了。

衛穎嘉幾次彈壓，方稍稍安分。如今天下皆知太子是永寧侯府的外甥，正經太子的舅舅外公尚且縮頭過日子呢，趙家原不是什麼講究的人家