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“前年教坊強徵去的娃子裡，也有我家姑娘，那孩子現在都快出嫁了，要是您有空來喝個喜酒多好！”

“秦大人，您這是要出門？”

“看樣子就知道，是要到外地赴任吧。”

“秦大人這一走，又有貪官要不安分了。”

“他們敢！秦大人沒多久就轉回來，怕是錢還沒進兜，就被秦大人參上一本，發配邊疆去了。”

幾個孩子跳到車邊，七手八腳拉著他的衣裾，爭辯得越來越大聲。

“秦大人真好看，長大了我要娶秦大人！”

“笨蛋！秦大人是男的！我長大了要嫁他！”

“那我也要嫁！”

“不行，你們都沒我漂亮！只有我可以嫁秦大人！”

眾人聽了，齊聲大笑起來。

子陌一直沒有說話，伸出手，摸摸孩子們的腦袋，對一雙雙顯然著了迷的童真大眼露出淺笑。

不知怎麼的，有些想哭。

眼前這些人，他一個都不認識。

但他們對他是真的，親切，關心，感激。只因為自己盡了官吏的本分，就可以得到這樣的禮遇。

是這些百姓太寬容，還是長庚的盡職官吏太少？

他明明，沒有做什麼無可取代的事；他明明，不是容易親近的人。但是他們走過來，離他如此之近。

漸漸地，喪家之犬的惶然不見了，只覺身處人群中，萬分溫暖。

說不出口自己是從這裡逃走，他只是微笑著注視著眼前的陌生人們，認真聽他們絮絮叨叨地說著家長裡短。

沒多久，怕阻了他行程，不知是誰喊了一句，所有人自動讓開，擁擠的市集上出現一條寬寬的道，兩輛車都透過有餘。

車子又開始緩緩移動，子陌滿心愧疚地聽著兩邊“一路順風”、“早些回來”的叮囑，完全沒有勇氣，抬頭看眾人純樸的笑容。

23。

出了城門，不久便到了鷓鴣山。

子陌下車，看眼前一方瀑布依舊奔流。曾經數度在這裡與人話別，有時候是替人送行，有時候是自己被送走。這一回無人相送，也大約不會再有回來的日子。

山川勝景，日後他儘可以四處遊歷，這一方景色算得了什麼。一再這樣說，卻仍按捺不住一腔離情。十五歲入京，九年歲月，志得意滿過，慷慨激昂過，現在終於要歸於平淡。總有些不捨，更有些不平的意氣，倉促決定，似乎是有一些——

正躊躇間，忽聞馬蹄聲和著瀑布流瀉的聲音逐漸逼近，飛揚的塵土中，一騎迅速趨近。還未看清來者容貌，玄色外袍的男子已經下馬，來到子陌身前。

“秦子陌，你就只有這點膽量麼？”伴著這句怒喝，“啪”的一聲，清秀的臉上掌印立現。

他撫著臉，呆然看眼前人怒焰沖天，遲疑開口：“陛——”

“不要叫朕！”來人厲聲阻斷他話頭，“才受了點委屈就想偷偷摸摸逃走，你就只有這麼一點出息？”

“臣——”

“臣什麼臣？你遞了辭表，擺明了不願當朕的殿上之臣！好，你不幹，那朕也不幹了！”修衡越說越是氣苦，一把扯開身上的玄色罩衫，狠狠扔到地上，露出裡頭的淺色常服。

“是你逼朕去當明君的，你都要走了，朕幹什麼一個人在那裡唱大戲？”他將馬鞭緊緊握在手中，銳利的眸子裡滿是狂怒。“朕看錯你了！本以為你是可以為心中理想百折不回的大丈夫，卻原來這樣一點風浪都禁不起！平日裡張牙舞爪，一旦受點委屈，就什麼都不敢看，就要躲起來了是不是？你這樣膽小又硬邦邦的人，莫說是朝堂上的風雲詭譎，便是在鄉野山林，依然過不得稱心日子！你不玩了是不是？好！譚漠村！”

漠村被他氣勢所懾，忙不迭回應：“草民在。”

“去僱輛好點的車，你們要去哪裡，朕也去，遊山玩水不知道勝過處理國事千倍萬倍！江山社稷，百代基業算得了什麼東西？御史可以逃跑，皇帝自然也可以逃跑！長庚要滅便叫它滅亡，有誰要當皇帝也只管當，朕什麼都不管了！”

子陌沒見過他這樣暴跳如雷的樣子。心中與其說是覺得驚懼，不如說是羞愧。無論私德如何，他都在遵守當年承諾，盡力做個好皇帝了，反觀口口聲聲說著社稷萬民的自己，受了一點錯待，竟然就想著要逃跑，怎樣都說不過去的。仕途險惡，也不是今天才知道的事情，只因為被保護得太好，反而把再正常不過的情形，當作洪水猛獸來躲避了。逞一時之氣逃走，徒然