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去。他一走，其他人等紛紛告退。

次輔大人搖頭失笑，回府踱進內院，坐在隔間裡，慢條斯理地搖動扇墜，面對竹簾說：“母親一向可好？”

“一向甚好，多謝哥兒掛念。”頓了頓，接著說：“哥兒該依從父親的好意，貴為內閣次輔卻內無宅眷豈不惹人笑話？”

“嗯。”次輔大人歪在圈椅裡，託著腮閉著眼，摺扇展開又合上，合上又展開，如此反反覆覆樂此不疲，“不過……”

感覺手中的香爐都快滅了，柳氏等得心窩子冰涼，愣是沒聽見“不過”的後半句是什麼，還不敢催。

次輔大人睜開眼睛，對著昏黃的燭光凝神細視瑩潤的田黃扇墜，漫不經心地說：“吏部右侍郎是三品，內閣次輔是超品，夫人該是幾品誥命？”

柳氏腦袋“嗡”一聲，心說：他要是娶了妻，最起碼也是三品誥命。我並非他的親母，如果他不向朝廷奏請，我能拿他怎麼地？充其量就是原來的五品誥命。合著……官眷酬和時，我這個當婆婆的還得排在媳婦的後面，顏面何存？家族開祠祭祀說不定我也得排在後面，這……這……

次輔大人起身行禮，“母親請安歇。”

此後數日，蔣老爺煩不甚煩，到哪兒都無法耳根清淨，在內宅聽柳氏嘮叨：“他睿智溫良自有分寸，不必日日懸心，再三進逼，他一氣之下遠走京城，與本族何益？”在外堂聽族老哭訴：“族長，一個在城裡鬧著，一個在京裡鎮著，蔣氏非傾家蕩產分崩離析不可，還是從了他吧。”

唉……蔣老爺頭痛欲裂，覺得還不如跟兒子呆在一起呢，最起碼這小子笑容可掬溫柔和善，從不提及湖州知府龍慕之事，陪著自己下棋賞花練書法，時常說些趣聞軼事，偶爾還能樂上一樂。

蔣老爺抱住兒子唉聲嘆氣，“就不能學你二哥？娶個妻子，納幾個男妾悉聽尊便。”

次輔大人笑問：“學二哥？”抬眼朝蔣老二的小院瞧去，真是應情應景啊，院裡“嗷”一聲怪叫，緊跟著“哇”一聲啼哭，“叮了咣噹”不知什麼碎了，老頭面皮一陣不受控制地顫抖。

次輔大人挑起眉梢，“當真要學二哥？”

天人交戰了無數