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阮雪臣悶悶不應。

秦子荀看他模樣，嘆了一聲：“說起來，生子是大喜事，我也應當附一份賀禮給你。”

“嗯，誰生了？”一個笑盈盈的聲音傳來。秦子荀瞥見雪臣持杯的手微微一顫。

蕭圖打簾的那隻手還擎著酒盅，笑嘻嘻道：“兩位大人，小王來叨擾一杯酒。”

他鮮衣華服，紫金冠將一頭烏髮束得分毫不亂。雪臣想起他那日不著寸縷全身淌水的模樣，僵了一僵，不知道往哪裡看。

15。

蕭圖自顧自進來坐下，同秦子荀攀談幾句，又向雪臣敬酒道：“還要恭喜阮大人新遷禮部侍郎。”

雪臣不好推脫，端起酒杯，卻想起初見時被他逼飲，那時惱羞成怒的情形，與此時已是兩般心思。稍一怔忡，將酒飲盡。

蕭圖叫店伴進來添了幾個菜。中有一個胭脂鯉魚，蕭圖又看了一遍點菜牌子，忽然笑道：“哦，我差點忘了。你們江南人不吃鯉魚。”便勾去了這樣，湊向雪臣道，“潘樓新來個姑蘇廚娘，一手鯽魚湯鮮得很——下回和你去嘗。”

秦子荀面色不變，看了一眼雪臣，獨自飲了一杯。

阮雪臣給他們兩個看得毛骨悚然，咳了一聲，道：“其實下官……正考慮茹素。”

好好的一場小酌被蕭圖攪了。秦子荀知道阮雪臣有些心結，一時也不得空隙為自己辯白幾句。這幾人草草吃完，各自告辭回去。

蕭圖極為爽快地說有事獨自走了，阮雪臣倒有幾分驚訝。回府的路上有間書齋，兼賣紙筆，他想左右無事，就踱進去轉轉。

店老闆坐在角落裡磨著裁紙刀，見人進來只是笑笑並不招呼。雪臣四處看看，也沒有什麼好東西，正要走時，瞥見角落裡一本兵器譜，忽然心念一動，拿了起來翻看。

“哦，客官對劍有興趣？”店老闆靜悄悄站到他背後，笑眯眯道。

雪臣正翻在“名劍篇”那頁，有些不好意思，便道：“就要這本了。”

那老闆邊裁油紙給他包書，邊笑道：“客官可不像舞刀弄劍的人。要這書何用？”

“我聽說有一把通身黑色的名劍，想看看叫什麼。”

老闆咦了一聲，仔細問了情狀，沉吟道：“那般厚重的重劍，步光，玉具，巨闕皆有可能。可是黑色的……”他打量一下阮雪臣文弱模樣，狐疑道，“既然粗得不尋常，客官可會看錯了，其實不是劍，是刀？”

雪臣搖頭笑道：“我何至於刀劍不分。有勞了，這是書錢。”

“客官好走。”

趙珋的日子，閒得可以。

天氣漸暖，垂拱殿裡花氣薰人。照例也該移出暖閣，多去去清涼些的水殿。他卻搞了個佛堂，香菸繚繞，一日倒有半日呆在裡面。

他既然閒極無聊，整日不知道琢磨些什麼，也就愈來愈喜歡召阮雪臣來。好在禮部清閒，雪臣還不至於左右支絀。

只不過，趙珋每次東拉西扯的言談，都叫雪臣愈來愈聽不明白；可他眼中神色，卻漸漸叫雪臣覺得熟悉而畏懼起來。

這日是阮雪臣在禮部值夜。

案頭放著半卷翰林院新修的唐史，雪臣淨了一把臉，坐下來剛翻上幾頁，就有趙珋身邊的太監來請他去。

時辰已經不早，阮雪臣本來已經換了便服，準備歇下。此時宣召，又是去偏殿，其實可以隨意些。雪臣想了想，依然讓人在外面等著，嚴嚴整整地換了官服官帽，沉著臉出去。

殿中燃的，似乎不是這時辰該用的香料。

趙珋只穿了件軟軟的便袍，看見雪臣儀容整肅，微微一頓，道：“朕近日在做什麼，阮卿可知道？”

阮雪臣很是厭惡這種釣魚一般的問法，道：“臣不知道。”

“想知道麼？”

“……”

趙珋把手中的書遞給他：“來，陪朕聊上一聊。”

“臣不通佛理。”話一出口，覺得太過沖撞，勉強添了一句，“聖上可以請鄭編修來，聽聞他對這些……”

外面的《傳燈錄》的封皮落下來，雪臣的後半句話生生地斷在喉中。

手被燙到似的一縮，一本春宮密戲圖掉到地上。

他嚥了口唾沫，冷下臉來不再說話。

“阮卿……漁白，”趙珋忽然改了口，俯視他道，“朕，一直很欣賞你。”

雪臣頓了一頓，掀袍長跪。金磚地陰涼透骨的感覺，從膝蓋一絲絲爬上來。他不覺悲哀，只覺得