第4部分(第3/4 頁)

如此想來，隱約似乎有點聯絡，卻又不是太分明。眼看快到晌午，陶舟幾乎將筆桿捏斷，卻還隻字未寫，捲上一篇空白。

沒過多久，鐘鼎奏鳴，已是午飯時間。皇上回殿用膳，考生們則紛紛將答了一半的考卷放在一旁，開啟籃筐取食乾糧點心。

用餐時間完畢，考生們接著答題。

時間越來越緊，陶舟即使參不通透，也不得不下筆了，他心想：“不管皇上是為了找出太子，還是真的覺得佛門虛誕、為害不輕，滅佛毀寺都不是善舉。我雖不好佛道，但也不是狹隘侷促之人，不能眼看佛門浩劫在我手上促成。”

於是心一橫，便提筆寫道：“佛雖無相，人心有相，以無相生有相，方成浮世之繁華……”然後又說有些佛寺藏汙納垢，沙門德行敗壞，都是個別現象，可以嚴加管制，但不可偏概全，一併抹殺；還寫到佛經佛寺都有其精華所在，百家爭鳴才是我朝繁榮之象，獨尊一家不可取等等等等，總之為佛教說盡了好話。

陶舟下筆如風，終於趕在日落前將卷子寫完，戰戰兢兢地交了上去。一路上伴著周櫟深深淺淺的眼光，心中無限忐忑，很怕皇上劈手拿了自己的卷子，看不到兩行就喊左右將他拿下了。

好在皇上的眼睛始終沒往他手裡的卷子上瞥，他緊跟著前一個人交卷，到了考官面前就搶先將卷子遞上去。隨後，陶舟跟著一班考生還從玄武門魚貫而出，見到墨竹竟有恍如隔世的感覺。

然而他也知道劫數未過，心也寬不下來，只是佯裝輕鬆道：“坐了一天，累死我了。你不會一直站在這裡等我吧？”

墨竹道：“不是，我剛剛過來，倒是姓吳的在這裡等了你一天。”說完便回頭指指後面一人。

陶舟這才發現吳闊也來接他了，想起早上對他說的話，心裡便有點過意不去，對他招手道：“明日是殿前武試，你還白白地在這裡站了一天，趕緊回去歇息，養養精神吧。”

殿試結束後，周櫟只單抽了陶舟的卷子回養心殿，其他的考卷都先交由內閣預擬名次，再遞交給皇上審閱。

但就這一張卷子，已經讓周櫟看得火冒三丈：區區一介書生，看他有幾分辯才，賞他個機會為君效力，誰知道他這麼不識好歹，跟自己唱起反調來。

將卷子撕成兩半，丟於腳下，周櫟一屁股頹坐在龍椅上，徒生出些許無力來。自從入京以來，他就經受無數變亂，頂著重壓登上皇位，手上卻還有一大片爛攤子等著他收拾。不說連年天災，減免賦稅後導致國庫空虛；關外韃寇也屢犯邊境；各地藩王擁兵自重，對他還未坐穩的皇位虎視眈眈；許多太子舊臣死的死，散的散，朝中人才匱乏；還有一個活不見人，死不見屍的太子周然，更是他心頭大患……

一樁一樁數來，周櫟覺得不勝其煩，又恨朝中酒囊飯袋居多，個個食君祿，卻不能擔君憂，正這樣想著，就有內侍來報：“內閣大學士阮賀求見。”提到阮賀，周櫟又感慨難得有個真才實學的，卻又不為己所用。

“想必是為他而來，阮大人對這個陶舟可真是青昧有加。”考慮了一下，周櫟又重新撿起腳下的卷子來讀，覺得滿紙歪理，卻又自圓其說；一派胡言，又似大智若愚；瑣瑣碎碎，倒也面面俱到。

“這個陶舟，巧言善辯，其心可誅。”

看了半響，周櫟冷哼一聲，對前來稟報的內侍太監道：“你去告訴阮大人，就說我已經點了陶舟為二甲第一，叫他回去吧。”

這邊陶舟會試、殿試過的險象環生，武舉那邊卻是毫無懸念。吳闊在殿試中輕鬆奪魁，皇上欽點他為武狀元，官授頭等侍衛，又封定遠將軍。

這下連墨竹也對他刮目相看了，摸著他新領的官服道：“想不到你還挺有出息的，看來是我之前小看你了。不過你可不要忘了我家少爺的恩情，要是沒有少爺幫忙，你哪有今天啊！”

陶舟在旁邊笑道：“小孩子不要亂說話，現在他是官你是民，小心抓你去做苦役。”

墨竹嘴一撇，道：“我怕什麼，少爺你也要當官了。”

一說到自己，陶舟這顆心又懸了起來，前途茫茫，吉凶未卜，但想到至少幫上了吳闊，便又開心了一些，對吳闊道：“恭喜你了，終於修成正果，今天去吃什麼由你來說，我只作陪客。”

吳闊見陶舟這幾天都心神恍惚，知道他心裡有事，現下只是強打精神，便道：“既然都是聽我的，那我就做主今天不出去了，到樓下叫幾個清淡小菜來，這幾天大魚大肉也吃膩了。”

陶舟知道他體恤自己，也不推