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安分守己，其實暗地裡勾結宮中宦官，早早得知了先帝病重的訊息，暗中赴京入宮，弒父奪位等等，還重重渲染了周櫟虐殺舊臣的暴行。

說到激動處，口沫紛飛，青筋爆出，陶舟忙斟茶給他，趁他喝茶的空隙，插話道：“那太子下落如何？”

老頭嘆一口氣道：“太子……已經不在人世。”

“死了？”陶舟問道。

“唉，總之是不在人世了。”老頭搖頭道，“天色不早，今日便講到這裡，預知後事如何，有緣待聽下回分解吧。”說著站起身來，由琴兒扶著，徑自出門去了。

待他走了半天，陶舟才想起來，不但沒給錢，連國舅和奉旨說書的事都忘了問，懊悔良久才睡下。

☆、君子一別

躺下後，陶舟也不知睡了多久，迷迷糊糊間聽得有人敲門，在外面喚道：“少爺，少爺，時辰差不多了，該起床了。”陶舟勉強睜開眼，看窗外天色未亮，便要翻身再睡，墨竹已推門進來，端了水給他洗漱。這時候客棧裡響聲四起，要趕殿試的考生都已陸續起床準備了。

待陶舟整理完畢，一眼看到吳闊也在門口整裝待發，隱約記起昨晚上他說的那些話，感激之餘，心裡不由得五味雜陳，便執意不讓他送行。

吳闊一把抓住陶舟的手，急道：“我之前一直忍著不告訴你，就是怕你這樣。你要是還把我吳某人當朋友，就讓我送你過去。”

陶舟撇了手道：“這沒幾步路，有什麼好送的。再說你在我跟前，我心裡頭亂的慌，你讓我清靜清靜吧。”這幾句話說的有點不留情面，吳闊還是第一次見陶舟這樣急於擺脫自己，慌不擇言的樣子，心裡不禁更加焦躁。

爭論了幾句，陶舟依然堅持，吳闊也只好放手，墨竹同情地看了他一眼，便提上裝有筆研、點心的籃筐，跟在陶舟後面前往皇宮北面的玄武門。

到了玄武門，眾多考生便聚集在門口排隊等待，一個個搜身後放行，再到旁邊領取宮餅一包。一班書童小廝們便在這裡止步了，紛紛說些吉利話與主子暫別。陶舟接過籃筐後，對墨竹吩咐道：“銀子都放在你那裡，不管出了什麼事，記得找吳闊幫忙，也可以找禮部侍郎劉大人，記住了。”說完也不等墨竹答話，便扭身進去了，留墨竹一個人在原地發愣。

到了太和殿，在殿下候了半天，文武百官才出來分立兩旁。隨後奏樂，本朝天子慶帝周櫟在國樂中升殿現身，百官和考生一起參拜後，考生按名號就位，禮部官員便開始散發題卷。

陶舟一拿到題卷，便覺得這捲紙用料考究，正感慨間一眼看到捲上的題目，差點將這高階卷子捏破，只見上面寫的是：“浮世伽藍記謬”，後續：“佛在虛空，本來無相，只因世人愚昧，欲以泥木存像，修寺不救民窮，敬像只成愚俗，虛誕為世費害。論而敘之。”

這就是殿試考題？儒生們十年寒窗，艱難入仕的最後一關！這麼多年來背五經，讀孔孟聖人言，苦學詩詞歌賦，到頭來就是寫著伐佛的檄文？

陶舟來回翻了一遍卷子，確認這是題目無疑，心裡莫名詫異。抬起頭左右環顧，想看看其他考生的反應，卻發現個個都神色無異，或凝眉思索，或下筆如飛，十足考生姿態。

於是陶舟只好再伸伸脖子，想去望一下旁邊考生的題卷，卻沒想到抬頭就迎上一對寒眸，眼神中一半審視一半玩味，陶舟一驚之下這才發現，原來皇上已經走下殿來，站在不遠處盯著他。

陶舟坐在案子前被周櫟看得如坐毛氈，同時心裡也算有所頓悟：“眼前這卷子怕是獨一份的，單單派給我一人，”想到這裡不由得苦笑，“皇上可真是惦記我……只是出這樣的題目不會是沒有來由的，到底是什麼意思呢？”

前朝昭帝篤崇佛教，故而佛法大盛，全國各地寺廟林立，香火旺盛。後雖經朝家變亂，有所衰敗，但如今也已漸漸復興。

“皇上必是看了我上一份卷子，知道我好老莊，不愛佛，所以這題也不算是有心為難我。那到底為什麼要與佛寺過不去……”這題意欲不明，關係到身家性命，陶舟也不好隨便下筆，躊躇間心裡已轉了無數的念頭。想到了唯一結交的佛門中人——大哥末空；又想到五百年多前周朝炎帝的滅佛昭文；最後還想到了昨晚那老頭口中的周櫟，心狠手辣，弒父奪位，謠傳太子出家，卻已不在人世……

“等等，不在人世……”陶舟忽然想到，昨日那老頭只說不在人世，卻沒說太子已死，那麼“不在人世”是不是也可以理解為遁入空門，遠離紅塵？皇上要我寫這伐佛的檄文，莫非與太子有關？