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就這樣邊走邊看，傍晚時分兩人才趕到住宿的萬松會館。

萬松會館在京城久負盛名，因為地點靠近會試地點——禮部貢院，更有傳聞說老闆與內閣大學士阮賀相交甚厚。慢慢地，各路關於會試的小道訊息都流往此處，其中也不乏一些旁門買賣。

總之，萬松會館是各地而來的考生首選的投宿地點，每年年初都是一房難求，能住進去的，多半是像陶舟這樣家底厚實，又早早鋪好路子的考生，所以也有“住萬松，入翰林”這樣的話在坊間流傳。

到了萬松會館，兩人立刻累倒在大堂的桌子上要茶要吃的，誰知道小二們根本沒工夫搭理他們，正在圍住旁邊桌子上的一個人口沫紛飛，只聽得他們七嘴八舌的說道：“客官你走吧，真的沒空房間了。”“你賴在這裡也沒用，等到掌櫃的報官就不好看了。”“就算讓你住，你也中不了。”……

到後來顯然小二也不耐煩了，話越說越難聽。忽然間只聽一聲巨響，把所有人都嚇了一跳，陶舟看過去，發現那人竟然徒手將一張桌子劈開了。

陶舟不由得嘖嘖稱奇，仔細打量那人，生得軀幹雄偉，濃眉大眼，高鼻闊口，雖然衣著樸素，卻掩不住渾身的勃勃英氣。心想：“我要是有這身武功，早就去闖蕩江湖了，還來考什麼狗屁進士。”

小二們也被他嚇到了，一溜兒跑去找掌櫃，那人坐在一堆碎木頭面前，似乎有些尷尬。於是陶舟招呼墨竹把打壞的桌子踢到一旁，從隔壁搬來自己的那張桌子，一屁股坐在對面剛要搭話，掌櫃已經被小二前後擁簇著火速趕來了。

掌櫃的過來一看，竟然有人敢在萬松會館鬧事，簡直是不想活，立刻就要報官抓人。陶舟連忙拍出一錠五十兩的銀子，權當賠桌子的費用，又拿出了禮部侍郎劉堪的親筆書信和拜帖，還願意將墨竹的房間讓出來，這才化解了兩邊的僵局。

事情平息後，陶舟便點了一桌子酒菜與他邊吃邊聊，交談間才瞭解到原來這位壯士名叫吳闊，已經是第二次來京赴考，考的不是文舉，而是武舉。由於本朝武舉的考制是“先之以謀略，次之以武藝”，上一次他雖然武藝超群，卻過不了答策的筆試，自然也無緣參加接下來的武試。

陶舟道：“既然是選拔將才，兵法謀略也是必需的，你已經一身好武藝了，要是能把這塊補上，我賭你必能中個武狀元。”

吳闊看著陶舟嘆一口氣，苦笑道：“公子也以為我是有勇無謀之人，原來這天下盡是以貌取人之輩……”

陶舟被他說的有些尷尬，心想：“你既然有勇有謀，那為何還考不中？”但看他失意的樣子，也不忍心再說重話，只道：“世上不如意事十有八九，但盡人事聽天命吧。況且你一身武藝，到哪裡都能安身立命，何須在乎這點功名。”

吳闊剛才話一出口，已然後悔，舉杯道：“我快人快語，公子休要見怪，剛才你仗義相助，我吳闊心中十分感激，有幸交到你這麼個朋友，就算這次再考不中，也不虛此行了。”說著將杯中酒一飲而盡，又道：“我自小生在漠北苦寒之地，屢屢看到韃寇滋擾我們漢人領地，燒殺搶掠，無惡不作，可是那些守官的駐軍卻貪生怕死，視而不見！我學一身本領，就是為了有朝一日能守疆殺敵，唉，可惜……”說到激動處，不由得撫掌嘆息。

於是陶舟也自乾一杯，但因為他自小生於江南富庶之地，所見的都是一派昇平景象，感應不到吳闊所說的國仇家恨，也只好輕言寬慰一番。

酒闌燈灺後，三人便上樓歇息。進了房間後，墨竹才開始抱怨起來：“少爺做事情總是這麼欠考慮，前兩天無緣無故跟人結拜，這會兒又讓房間給一個陌生人。”

“什麼陌生人？他叫吳闊。再說了，出門在外，交個朋友不是挺好。”

“少爺是豪門公子，跟這種粗野莽夫有什麼好交的？”

陶舟聽了直搖頭道：“值不值得交朋友，跟出身有什麼關係。好了好了，快睡吧，明天還要起早呢。”

幫墨竹在地上鋪好被褥，陶舟自己也脫了外衣躺了下來，摸到領口的那塊古玉，不由得想起了不遠之外的末空，又想起了千里之外的家鄉，此時應該已是春意繚繞了吧。

正自想著，忽聽得遠處傳來一陣笛聲，音色清脆高亢，略帶悲涼。陶舟循聲下樓，走了不遠，便看到吳闊靠在馬廄的木柱旁，吹著一個小巧的笛子。

陶舟怕驚動他，便停在幾步之外，待聽到曲終，才拍掌讚道：“果然是人不可貌相，吳兄不但知謀略，還通音律，妙極，妙極！”

吳闊內功深厚，早知他在