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門，眾說紛紜，莫衷一是。

此事雖然疑點甚多，卻又找不出破綻。秦王即位後，對朝中的太子舊部先安撫後鎮壓，再有不服者一律虐殺，手段極其殘忍。一來剷除異己，二來太子下落未明，恐他日為人所用。這其中也有不少人慷慨就義，從容赴死的，周櫟不解恨，又株連蔓引，連坐數千人，發文曰：“爾等只知忠君，不知忠國，實乃逆黨之流。”

當然，這其中也有太傅李潮生、內閣大學士阮賀、太僕寺卿江棠等少數人才華出眾，皇上因為憐才而格外開恩，未下殺手的。這幾人屢次辭官不成，也只能暫留朝中。

而今，《孟子》裡這麼多微言大義，偏偏選了這麼消極的一句做考題，想必是出自這些人之手，似褒似貶，是自嘲還是嘲人，也只有他們自己明白了。

陶舟看著這題，揣摩一下出題者的心情，實在有點哭笑不得。沒了這二十萬兩，他也不奢望能憑自己的超常發揮，蟾宮折桂，便下筆胡亂寫道：“莫非命也，何為其正？……有虎逐鹿，鹿至懸邊，自墮深淵，或葬身虎腹，該當何為？……”就是說鹿被逼到懸崖邊上，跳與不跳都是死，那到底哪條路才是命之所歸呢？

接下來他又寫，佛必然說以身喂虎，普度眾生；老莊以為，被虎所食也算是天地輪迴；卻不知孔孟二聖會做何想？是與虎力搏，雖死無憾？還是寧可投崖，也不能淪為猛虎口中之食？

就這樣亂寫一氣，倒也爽快。陶舟出了考場便徑直回了萬松會館，進了房間便歪倒在床上休息。墨竹並不知道陶舟昨晚的壯舉，看他回來，便喜滋滋道：“少爺中了進士，也不知道能封個什麼官。”

“你這小子，眼裡不是官就是財。”正想著怎麼將實情告訴他，就看到吳闊衝了進來。

吳闊剛考完便匆匆趕來了，但一看到陶舟，卻面露窘色，反而不知如何開口，只是支吾道：“陶公子昨晚上教的那個方子……我到了考場上才明白過來……”

陶舟坐起身，問道：“那你可用了沒？”

“我……”

陶舟又道：“考場作弊，確是讓人不齒之事；但那些考官以文廢武，不也是愚蠢之極。這世上的對錯，原就是混沌不清的，你若是拘泥於這些小節，而斷送了自己的一番抱負，連我也要為你惋惜了。”

吳闊知道陶舟說這番話，是為了緩解自己對作弊一事的羞愧之心，感激之餘，對他的情意在不知不覺間又徒增了許多。只聽他豪爽大笑道：“陶公子說的對，我這扭捏的樣子倒叫你見笑了。既已考完便不去理它了，走，我今日就帶你們去吃京城最有名的金魚鴨掌。”

墨竹聽他們二人對話，入墜雲霧，但聽到有美食可嘗，也就什麼都不管了。

原來本朝的京都會考，出題刻印的流程相當嚴謹，考題不但不容易流出，事情敗露後的風險也太大。所以考生一般採取的作弊方法，就是與考官約定將特殊的語句放在固定的位置上。雖然閱卷時會將考生名字封住，但考官只要看到“暗號”，不管三七二十一必然會取。

好在如今文舉武舉是一同筆試和閱卷，陶舟才想出這招“偷樑換柱”來，將二十萬兩銀子買來的進士名額讓給了吳闊。

這邊三人優哉悠哉地嘗京城名菜，禮部閱卷的地方可鬧翻了天。

看到陶舟這張考卷，眾考官們幾欲暈厥，想不到有人竟然非議聖人之言，還荒謬到用佛道兩家來作比較，大多數考官都覺得是儒生之恥，大逆不道。翰林學士季池冬更是力主不取，不但不取，還要呈交禮部，將此生登記留案，使其終生不得參加科考。

唯有內閣大學士阮賀、太常侍卿顏歸鴻等幾個人力排眾議，覺得該考生別有辯才，能另闢蹊徑，不落俗臼，想他人所未想之事，實乃國家所需之良才。

兩邊吵吵嚷嚷，爭執不下，終於鬧到了皇上那裡。

當今聖上週櫟，相貌奇偉，五官線條堅毅，氣勢逼人，不怒而威，長得不像先皇周梁澤，倒有幾分像定國的太祖皇帝。

他低頭閱覽陶舟的那份卷子，耳朵裡也沒有漏掉下面幾個大臣你來我往的爭論。待他看完抬起頭來，下面的吵鬧才嘎然而止。

周櫟手扶著考卷，悠然道：“這考生的確大膽，竟敢借佛道二家妄議聖人之言，若將他治罪的話……”聽到皇上這麼說，力主不取的這邊幾個立即面露得色。但想不到周櫟突然變臉，劈手將卷子擲在他們臉上，怒氣衝衝地大聲喝道：“若將他治罪的話，那用這句狗屁話當考題的人，豈不是更要大卸八塊！”

龍顏大怒，底下馬