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榮戰，卻落得如此下場。那是因為他不曾——他從不曾明白，這世上有些人，自從生來，便註定為他人成敗而死。

他的確能夠料到，將太子故交趕盡殺絕以後，南朝可危之態便能逆轉。卻不曾想，此事僅是引君入甕的圈套。此後環環相扣，終於將他拉下高位，也終於令南朝易主。

此刻……皇帝竟提起這個典故。

不及柳斷笛細想，皇帝又道：“那依柳愛卿之見，又是如何看待宋弼這人？”

柳斷笛應聲：“回陛下……依臣看，宋弼為忠者，卻不誠；為謀者，卻粗計；為善者，卻有惡。即便能德兼備，亦也難守君心、臣心、民心。”

皇帝略微來了興致：“哦？那便說說，何為這‘不誠、粗計、有惡’。”

柳斷笛道：“所謂不誠，則是不忠於君。若不是宋弼有違君令，擅自發命處斬，便也不會中了圈套，更不會令君主寒心。所謂粗計，則是不曾料盡世態變數，同時陷同僚於不義，做了那‘枉法開罪’的同黨，此後，朝中更加無人相護。所謂有惡，則是大善未成，寧可賞人銀兩，也不願多動動心思，曉之以理，救無辜蒼生一命。如此褻瀆人命，也難怪民心盡散。假若，宋弼能夠察覺其中一點，便也不會受歹人之害。”

皇帝聽後頗為同意，道：“這一番理論倒是不錯。宋弼忠了一輩子，到頭來還是過激了。”

柳斷笛道：“陛下所言極是。”

皇帝端起茶杯，擱置唇邊抿了抿，又問：“此次治洲祭天，那刺客是何來頭？”

柳斷笛一愣，隨即便接道：“是個患了痴症的，一連周病�溉斬濟揮忻寄俊！�

皇帝道：“刺殺皇差，讓皇家顏面何存？就因那人患了痴症，便能放手不管？”

“並非不管，而是事出必有因，找到那背後作祟之人才是。”

皇帝額首：“儘早查清楚。”

“是。”

皇帝沉默片刻，嘆道：“柳愛卿以為，朕擇選老四當太子，究竟是早了，還是本就不該如此。”

“正是時候。”柳斷笛應。

“正是時候？”皇帝道，“這回祭天總算是有驚無險，再過半年，果親王便該回朝了。那時怕是更不安寧。”

柳斷笛皺眉。果親王……乃是皇帝之叔，前朝餘力。當年先皇在位時發配他入了邊疆墓園修墓守墳，在這種關口歸朝，於蘇偃、蘇麟二人均為不利。

“陛下且安心，果親王不涉朝政多年，恐也早知安分了。”

皇帝搖頭：“難啊。”說罷，又接著道：“你對那‘用人之道’，是何看法？”

柳斷笛膝蓋處隱隱發痛，此刻也只能忍下，道：“用人不疑，疑人不用。”

皇帝面容上漸漸有了笑意：“用人不疑，疑人不用……。所以，你將那治洲通判也一同帶回京了？”

柳斷笛見心事敗露，只能如實回答：“陛下聖明。此人智性不菲，當可納為己用。”

“罷了，既然你如此覺得，那他必然有過人之處。改日朕再另宣他。”

柳斷笛喜道：“多謝陛下。”

“不忙。”皇帝道，“只是不知老四究竟能否勝任。”

柳斷笛靜默片刻，才說：“陛下放心，臣等忠心不渝。”

皇帝意味深長地道：“那有何用？若是天下不安，又何安盛世。”

柳斷笛會意：“平天下者方得天下，臣願盡己所為。”

皇帝點頭，半晌卻又道：“君主，技藝能力固然重要，但必要會用人。朕希望，你能遵你所說。”

皇帝所言已明，這便是教自己獨行任命，而並不再由蘇偃一同。柳斷笛心中苦笑，答道：“臣……明白了。”

隔日，兆文琦入宮面聖。

歷昌二十六年五月初一，原治洲通判兆氏文琦，得封從五品大理寺少卿。爾後入朝參政。

早朝之後，皇帝命蘇偃、蘇麟、兆文琦三人留蹛。待餘人都散了，皇帝這才一邊翻看各部呈上的摺子，一邊緩緩道：“此次治洲祭天一事，算是暫時告一段落。柳愛卿已然回朝，朕可是聽說，此去不太平靜啊？”

“回父皇，兒臣身為輔行，卻令歹人得逞，實是大過。”蘇麟出列，躬身道。

皇帝聞言，合上手中的摺子，頗有些耐人尋味：“歹人得逞？好一句歹人得逞。只是不知這歹人的目的，究竟是太子，還是柳愛卿？”

蘇麟心下一緊。且不說自己失職，單憑利益關係一點，這罪名自己便是坐實了。