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知那是何人？”

闔炤搖頭：“不知，並無落款。”

柳斷笛微微頷首：“我本也沒能想到……大長竟會對我知無不言。”

闔炤苦笑道：“我一時衝動來至蘇朝，如今層圍皆是御林軍，倘若不直說，怕是無命回去了。”

柳斷笛淡笑道：“大長不必擔憂，蘇朝天子一向正直行事，若您等有意交好，又豈無待客之道。……其實大長最為在意的，是那畫中人罷。”

闔炤抬首，幾近顫聲答道：“不錯……那是何人？”

柳斷笛道：“那是我朝公主，確與王夫人容貌相似。”

“像極了……簡直如同一人。即便是我，也將她們誤作同一人。”

柳斷笛心中一笑。

“此次邀大長前來，並無他意。只是想問問您……可願與我朝公主和親。”

闔炤一愣，問道：“怕是有甚麼條件罷。”

“以蕪江作為我朝附屬。我朝將永保其安，並不剝奪‘蕪江’之名。”

闔炤良久不語。

柳斷笛複道：“希望大長仔細斟酌，莫失良機。”

說罷，起身欲走，方至門處，卻聽身後傳來一聲：“我同意……”

我同意。

不是於蕪江不起，而是我太過想你了……王禧。

柳斷笛唇角微揚：“大長果為明智之人。”

話畢，他並未回身，而是直徑出了正門。

離開兆府，便與公主蘇橋在城東瀚花亭約見。

合歡花隨風而漾，很快便衰落在泥地裡。柳斷笛坐在亭中，望盡了那妖豔一瞬的姿態。瀚花亭中合歡常盛，久不凋零，微香更甚，百年不絕。

如今，竟是連這瀚亭幾周的合歡，都將要枯萎了。

傭僕沏茶呈上，柳斷笛執起茶碗輕嗅，茶葉苦香與那合歡淡甜之氣混為一息。

稍刻後有人來稟：“大人，您候的那位姑娘到了。”

柳斷笛微微頷首，擱下茶碗吩咐道：“請。”

傭僕受意，忙將蘇橋請至亭中。

“你退下罷。”

屏退左右，柳斷笛這才起身道：“請公主安。”

蘇橋莞爾入座：“大人不必多禮。”

柳斷笛隨她坐下，便聽蘇橋道：“柳大人前些日子特地為我作畫，我心中感激不盡。”

聲音中卻是不盡的歡悅之意。

柳斷笛一時不忍。

自己如此做法，便是生生葬送於她。今日坦誠昭曰，以後怕是再也無法見到此刻這般伶俐雋永的公主了。

亦如蘇偃。自起初細微至今日淡然，歸根到底，也是自己罪孽不容饒恕。

——合該承罰。

他勉強笑道：“公主為人寬宏，臣下只是做了該做之事。”

蘇橋應說：“柳大人太過客氣。我邀你遊市，卻怕礙了大局，所以便再未找過你。”

柳斷笛道：“是臣僭越了。”

蘇橋聞言忙道：“柳大人不必這般，蘇橋女子之身，本也不幹朝政。柳大人心懷大業，蘇橋當為父皇欣慰才是。”

見柳斷笛不語，蘇橋便問道：“此處水秀景美，不知柳大人特意相邀，是為何事？”

柳斷笛來前心中便有萬千言語，不知怎地，現下見了蘇橋本人卻是難訴隻字。

聽蘇橋開口，柳斷笛突覺心中痠痛。

側眼仔細打量她，蘇橋依如初次相遇那般驚鴻引人。

蘇橋似是有覺，問道：“柳大人？”

柳斷笛回神道：“微臣失禮了。”

——只想再瞧瞧你，然後，便將容貌與色神牢記心中。

——今後再難一見。

半晌，柳斷笛道：“臣有一求，望公主賜罪。”

蘇橋心下緊了緊，卻仍笑道：“無妨，柳大人請說。”

柳斷笛聞言，竟是起身，來至蘇橋身前。

撩袍。

正跪。

叩首。

“微臣——求公主，遠嫁蕪江和親。”

一瞬，蘇橋耳邊嗡蠅作響，不聞其他。

求公主，遠嫁蕪江和親……

蘇橋彷彿陷入困境一般，掙扎半晌才能醒然。待回了神，這才察覺自己面龐之上佈滿淚痕。

“為……為甚麼……”

蘇橋只覺心中痛楚萬分，如同失了重要之物，卻無頭緒。

她不知為何那人好容