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李瑞成頗有些狐疑：“哦？哪一半？”

柳斷笛溫聲說道：“在下一人久了，難免有些孤單。此番勞動李大人，不過是想敘敘舊罷了……趁便，說個故事給李大人聽，不知李大人可否賞光？”

李瑞成聽罷，佯作頗有興致的模樣，虛偽地笑道：“能夠教柳大人如此感興趣，想必定是很有意思。本官洗耳恭聽。”

柳斷笛逐漸斂了笑意，淡聲道：“的確是很有意思呢……”

“在北州洛山一帶，曾有一個家境貧寒的少年。好在有叔父叔母舍口糧相濟供他長大，倒也並未如何受苦。不過，叔父叔母二人在少年十二歲時遭遇不測而身亡。少年一怒之下起了歹念，從此便心懷報復，埋伏在那些地痞潑皮家幾周，尋找復仇之機……”柳斷笛稍頓，一邊兒打量李瑞成的臉色，見他無動於衷，這才繼續說道：“終於，少年等來了這個機會，趁他們醉酒潛入家中，手起刀落間招招致命……於是四條人命，無一生還。因其年幼，尚還不曾知曉怎般毀屍滅跡、掩人耳目，負案後不久便落入官府手中……如此惡劣的行徑，加之少年的家中一無錢財，二不與任何達官貴人來往，所以父母只能眼睜睜地瞧著幼子身陷囹圄，備受折磨。二人無法，日日夜夜以淚洗面，碰巧此時有位貴公子來至洛山遊玩，結識二老。聽聞事情的前因後果，當即便拍板表示自己會盡最大努力，救那素不相識的少年一命……”

話畢，柳斷笛略感體力不支，費力地喘息幾聲，才沙啞著嗓音問他道：“……聽到此處，不知李兄可覺得熟悉呢？”

李瑞成心下有些惶恐，忙反駁道：“我不知道你在說甚麼！你……”

“李大人不必心急。”柳斷笛打斷他，“聽我將故事講完罷。”

說罷，便不再管顧李瑞成，徑自屏力道：“……無功不受祿，二老自然明白這個道理，但是為了獨子的性命也不得不聽了那公子的話。……第二日，公子便將少年完整地帶回來，甚至還給了二老一筆豐厚的財產。……金銀珠寶，金條銀票，真真是玲琅滿目。……畢竟紙包不住火，況且公子從未想要隱瞞，便理所當然的提出要帶走少年的想法。二老念及家中貧窮，還不如讓兒子給那貴人做個書僮，想都沒想就應了下來。……於是，少年便跟著公子回了家，對待這位大恩人更是尊敬，說是能夠為其刀山火海也不為過……”

“……世事難料。少年也從未料到自己的生活及命途都會發生翻天覆地般的變化。……恩人並沒有將他留在身旁，而是安排他去了一所處在北洲十分有名望的私塾。這也就意味著少年的身份，從僕從下人變更為書生——多了能夠出仕的權利。……少年天資聰慧，沒有幾年便能顛覆整個北洲，文略機心都不輸旁人，屆時，接到了恩人的第一道命令。”柳斷笛突然止了話望他，遂一沉聲，“——參加鄉試。”

李瑞成神色緊然，柳斷笛自是能夠瞧見，卻只接著說：““……少年果真沒有讓恩人失望，第一批便獲了會試資格。從此青雲直上，一發不可收拾。……穩穩當當地走進朝堂，輔政為官。同時，也發現了自己亦是將來奪嫡之爭中的重要角色。””

柳斷笛勉力一笑：“不知道李大人聽到這裡，可是明瞭些了？”

李瑞成面色大變，不知如何開脫，好半晌才咬牙道：“……你究竟，知道多少？”

柳斷笛輕嘆道：“李大人說笑了，在下對於這些事情，向來不感興趣。……只是碰巧聽說那少年姓李，名喚瑞成，而那公子……則是單名一個麟字。”

話畢稍停片刻，復又接道：“還有，我也碰巧得知，李兄的父母……尚還健在。”

好半晌，才聽李瑞成彷彿認命一般地苦笑：“呵，不愧是柳大人，才謀計略果真越人一等。在這四角囚牢之中困身枷鎖，也能如此通明，不枉第一才子之名。……真是令本官欽佩。”說罷，卻是話鋒一轉：“只是，我從來不知道，柳大人也是卑鄙之人？”

“卑鄙與否，又豈可衡算呢。我平日常態，相信清者自清，諸人皆視。……如今出此下策，僅是一種手段罷了。”

李瑞成情緒略有些不穩，連聲譏諷道：“能用手段取勝，講究以理服人！柳大人這般作為，怕是難以服眾！”

柳斷笛瞧他目衝暴戾也並不在意，只微微歇了身體，斜靠在牆壁上淡聲答：“我在這裡出不去，外人也無法進來。服眾……呵，又何須服眾呢。……現下，我只在意你的心思。”

李瑞成忍耐片刻，總算是冷靜了些，問他道：“話都說到這個份兒上，柳大人也不必多言，還是直快