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歷昌二十八年正月，隆冬，不見雪。

寒風凜冽，颳得人臉頰生疼。

老皇帝壽終正寢，薨於這新年的頭一個月。

嚥下最後一口氣之前，他同蘇偃說——子嗣盡歿，卻得來一位真正的君主，也值。

蘇偃叩首，爾後起身道：“來人，宣遺詔。”

第二日，滿城掛滿了開向西面的絨花，人皆喪悲。

公公取來了遺詔，立身正寧宮前，高聲宣讀。

無疑是宣告天下，傳皇位於皇四子偃。

“兒臣蘇偃，接旨。”

他接過手，只覺那明晃晃的詔書有如千斤重。

公公轉身退去，蘇偃忽又道：“留步。”

聞聲，那人忙止了腳步，回身躬問：“殿下可還有吩咐？”

正寧宮下文武百官，正列恭候。

只聽蘇偃輕聲說道：“今日，當著諸位的面兒，請公公將我手中這份御令一併啟讀了罷。”

他這一席話，看似淡色漠然。其中難以決斷，惟他自己知道。

公公接下，緩緩展開卷軸。

墨色正楷，在冬日冷陽下，竟有些直刺人心。

“——戶部尚書柳斷笛，因涉七皇子一案，更有返逆之心，罪行滔天，誅族祭世。立即押往大理寺，賜其鴆酒，以謝天下。吾朝皇太子，蘇偃親擬。”

兆文琦與褚桑二人跪在官列之中，聞言均是一怔。

——柳斷笛忍了多少痛，嚐了多少苦，如今卻落得此般下場？

兆文琦微抬首，只覺蘇偃立在正寧宮前龍御加身，威氣凌人，眉眼間集聚的決絕像極了君王。

公公將旨軸合起，天光竟也隨之黯淡了。

蘇偃踱步，穩踏緩行，越過那九十五階，受萬人叩拜。

他沒有再回皇子府去，三日之後便要繼位為帝，倘若見了柳斷笛，怕是再也挪不開眼。

屏退眾人，他孤身回至東宮，並沒有順走任何一樣皇子府內的物什，只留了一顆好容易才狠下來的心。

很快，柳斷笛將要重新囚回大理寺。

他一直在殿中央的矮樁上坐著，任人來喚也僅是低應幾聲。透過四角窗欞打量著如墨點漆，散著微弱銀光的天——天高啊，比這皇位還要高……

夜裡瀑下一場大雨。沿著房瓦傾灑，沖垮了大理寺南面牆根處惟存的一排芹草。怎料第二日卻也不停，瀝瀝地下足了三日，總算是在蘇偃登位那天的黎明才隱約止住。

大理寺內舊朽的柵門似是重新砌過，上頭嶄新如初，不像是久存百年之態。

寧楀推開門，身後隨著的人便將手中的玉託遞於他，口上說道：“寧太醫，您進去罷，下官在外邊候著。”

他頷首，持著白盤，上呈盞杯，輕步走入。

身後又是牢門推閉時響起的吱呀聲。

“你已是太醫了。”柳斷笛勾唇坐起，言下頗有一些贊意。

寧楀道：“我也不想，但周師兄寧肯身死也不願辭官離去，定有他自己的用意。並且如今，我似乎已經明白了。”

師兄是為野心來京，自己卻為一人而留。

柳斷笛淡笑著望他，並不多問。

寧楀瞧著他蒼白的笑意，心中猛然一擰。

“四皇子，不——是陛下，陛下他是守著你的心願，才肯登基為帝。你逼他賜死，他下了多大的決心才能妥協？柳大人，你該明白。”

柳斷笛聞聲只問：“是他……要你來說這些的？”

寧楀擺首道：“不。如果他能夠出口，定會親自同你說。”

柳斷笛忽一怔愣：“方才你稱他……陛下？”

寧楀道：“他今日登基，偏偏要你死在今天。……他是想一輩子銘記你，無時不刻都要明醒著自己，這天下可是拿你性命所換來的。”

柳斷笛瞭然失笑，啞聲說：“以後……還請寧太醫多多顧及陛下的身體，天降大任於斯人，他定也逃不開勞苦命。”

寧楀挑眉問：“你就不擔心我推脫封拜一走了之，離京城遠遠兒的？”

“不會。”柳斷笛道：“即便是為了周太醫，你也得留下。”

寧楀一頓，竟是紅了雙目。

好半晌，他才說：“你給每個人都留下活著的支柱念想，偏偏苛待自己，總想將一切都推乾淨了是不是？你救文琦褚桑，於他二人有恩，自當是該聽你所命，你拿師兄來逼我，還用江山來礙滯陛下，果然……沒人能夠算得