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薛明師遣退諸人，獨自進那亭子放眼一回，又坐上一陣。

十幾年前，有兩個月並無戰事。邊境一座山名孤雁，據說雁群到此紛紛回頭，只有離群孤雁才越過山去。

薛明師趁佈防時去了一趟，山道環山而闢，山岩多生高樹，深谷棧道，風貌極佳。山道中有一顆古松，號攔路松，橫倒在人肩高處，要過此松登山則必彎腰牽馬。韓襄城素來與他不睦，聞他登頂，哂笑道：古有小吏不為五斗米折腰，今有偏將為過路而低頭。

薛明師分毫不讓，當即大笑回到：唯大英雄能放眼，是真豪傑會低頭。在軍中一時流傳。

不想竟被靖王得知。不想十餘年前，靖王已會對他一句意氣話入心。

這天薛明師算著時辰，又溜達進宮。

正是晚膳時候。

皇帝賜他同席用膳，他吃得比皇帝還多。席間，薛明師猶在想，前度來為睡覺，今次來為吃飯，他出入宮禁還真是越發的隨便。只苦了御史臺，尚在觀望中，一眾御史言官兀自揣摩聖意，拿不準到底要不要參他。

薛明師吃飯時最踏實，肚裡有油，心裡不憂，什麼天大的事，他都愛邊吃邊想。以至於從軍以來，深受魏軍伙伕愛戴。蓋因他一路遷升至主帥，還能以始終如一的熱忱對待軍中飯食，實是難得。

皇帝早已停箸，待他吃完，才問：“今日去了王府？”

薛明師不甚真心道：“得此殊遇，臣感激涕零，倒是想依例上折謝恩，怎奈才疏學淺，不敢有辱聖聽。”

皇帝笑了一笑。

薛明師當即想到他笑什麼，才疏學淺，蓋因抄書仍不夠。

今上曾令他執戟，這般懲治不甚見效，後索性罰他抄聖賢書，曰：允文允武，方是大好男兒。

薛明師詭辯不成，硬著頭皮抄了。越抄越草，送交靖王過目，有敗筆處還被一一圈出。

今上書法初學二王，從軍後改習隸書。當時太宗尚在，旁人稱讚他書法，已稱可為天下第二。

為難薛明師，只為銼他銳氣。偏薛明師十七八歲時性格張揚，臉皮卻甚厚，拿著紙找靖王，道是實在不知怎麼寫得好看，不如您逐一示範？

數年下來，有幾個字，薛明師寫著寫著，竟與靖王如出一轍。

可今上手臂傷愈後再練字，已再寫不成往日字型。

有些事大概如此，一去再追不回。

皇帝：“什麼時候學了這樣說話。”

薛明師道：“說來好笑，我以前覺得韓襄城處處與我過不去，簡直莫名其妙。原來他是計較我對您太不尊重。他對您，從始至終奉若神明。”

薛明師不再管皇帝臉色，徑自道：“不對，臣說得不妥。韓襄城對您豈止奉若神明，分明是求之不得，輾轉反覆，寤寐思服。他還以為旁人看不到，那時候我和他不和，反而死盯著他。您也是，陛下聖明燭照，明察秋毫，想必心中有數，只是無意回應。臣如今回顧，在韓襄城眼裡，您真合七個字，‘任是無情也動人’。”

他字字誅心，皇帝神色竟仍是淡然，彷彿薛明師只在與他談天。

薛明師自嘲道：“後來韓襄城要娶我姐，我說了除非我死，還有那麼多人來做說客，勸我什麼‘且放眼，勿因私怨誤令姐終身幸福’。我姐這麼好，值得一個視她如天人的男人，韓襄城，他那袖子斷了一半，哪怕又接回去了，他怎麼配？”

皇帝道：“還有什麼，不如一併說了。”

他那口氣淡得像白水，薛明師幾乎在桌沿留下指印。

薛明師深深望他一眼，不再多言。

多說何益，傅妙應終究是嫁了韓襄城。韓襄城卻死了。

之前與西楚對峙的是薛明師部，西楚連連潰敗，薛明師欲追擊，卻被下令調回休整，與韓襄城部交接。

韓襄城奉命偏師遠襲，為西楚軍誘入包圍。西楚敬他英勇，數日後，特遣使送還屍身。

唯有薛明師認定，靖王是知道的。他早料到西楚設伏，卻派人自投羅網。薛明師那時不知他為何這麼做，也不想知道為何，他去質問靖王，是否出於私心。靖王答是，薛明師即轉身離去。由此後到靖王回京前，他與靖王間再未有過除軍務外的隻言片語。

待到靖王回京，他成為軍中主將後，薛明師才懂得。那時太宗病重，與靖王兄弟間猜忌漸明，靖王留敵自保罷了。那時靖王的著眼點已不是軍，而是政。薛明師初由太宗賞識，許他少年從軍，又得靖王看重，留他做繼任主將，是太宗與靖王相互妥協的結果