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上話，不過許氏一向治家嚴，又有孃家撐腰，四姨娘倒是從來不敢在許氏跟前出什麼么蛾子，她生了兩個女兒，就是三姐兒和四姐兒，兩個也是十歲上下；五姨娘一向身子弱，是當年季大人納了四姨娘做妾，許大舅怕妹妹失寵，所以就送了漂亮的五姨娘來，五姨娘生了二姐，不過這孩子養到兩歲上就沒了；然後就是六姨娘，也是許大舅送來的，許大舅送了兩個，是因當時許氏回了揚州，許大舅怕是許氏惹惱了季大人，就送了兩個漂亮姑娘來，一是讓季大人消氣，二是讓新人注意著管家的姨娘，季大人留了兩人中的一個，另一個轉送了，留下來的這一個，很快就懷了孩子，雖然生下來的還是女兒，但也馬上就被提了姨娘，她生的就是五姐兒了。

說起來，季大人妾雖不少，倒還沒有許大舅那麼風流。

許氏坐在上位，也讓請安的姨娘們都坐了，又拉了每一個女兒來仔細打量，大姐兒只是長相清秀，不過到了十五歲了，也是亭亭玉立溫婉嫻靜，因是庶女，說的人家也就好不到哪裡去，是季大人親自看上的，就是他一個清客的第二子，這個清客也不是一般清客，是季大人當年的同窗，中過舉人，只是一直考不上進士，就依附著季大人做了他手下的第一員智囊，他的這第二子是嫡出，且已經有秀才功名，以後自會更上一層樓，也並不辱沒了大姐兒。

許氏誇讚了大姐兒幾句，大姐兒笑盈盈地拜了謝，目光婉轉地多看了站在許氏旁邊的衡哥兒幾眼，衡哥兒對著她笑了笑，她也抿嘴又笑。

三姐兒長得隨她母親，是鵝蛋臉，一雙亮瑩瑩的眸子，顧盼生情，雖然才十一歲，但已經可見將來的風情了，是個美人胚子。

許氏愛憐地拍了拍她的手，道，“真是越長越漂亮。”

三姐兒笑了笑，眼睛也瞄到衡哥兒身上去，衡哥兒就對她行了一禮，“三姐。”

三姐兒笑著也回了一禮。

四姐兒長得更像季大人一些，濃眉大眼，俏生生的挺鼻，五官上帶著一股穠麗和英氣，略微沉默，規規矩矩對許氏行了禮，也和衡哥兒問了好。

五姐兒才五歲，不過也是很懂規矩了，六姨娘是個漂亮人，五姐兒才五歲，也可見將來的風采，是個十分漂亮的小姑娘。

不過這眾多孩子裡，還是數衡哥兒長得最好，他行止鎮定從容，剛回京城，也沒有一點不習慣的地方，並沒有剛換了新地方的不適應和怯懦。

許七郎也和幾個姐姐妹妹問了好，許氏就讓衡哥兒坐到了他的旁邊去。

許氏這才開始說些家事，四姨娘說給太太準備了接風宴，要問過太太后再看怎麼辦，許氏說隨意就好，就在正房偏廳裡辦幾桌酒席，一家人聚在一起吃一頓就好了。

沒有說太久，她就讓大家各自回去了，姑娘家們都有女先生教課，衡哥兒和七郎跟著許氏用了早膳，也都回了書房裡去，衡哥兒要看書，七郎卻要拉他到處看看。

衡哥兒沒有扭過他，被他拉出了門去。

從正房旁邊的夾道往旁邊去，兩邊的偏遠裡都是住的姨娘和姑娘們，後面的後院裡則是下人，馬房還有儲藏室等等，許七郎和衡哥兒走了一圈就覺得沒有趣味了，裡面連個花園都沒有，花樹都在院子裡，更別說精緻的園林，許七郎嘆道，“怎麼地方這麼小，還沒你們在揚州的桃花莊大。”

衡哥兒倒是預見了這種情況的，說，“桃花莊在揚州鄉下，那裡的地，也就六七兩銀子一畝，這京裡的地，是寸土寸金，你以為還能像在揚州鄉下那樣，用來種一山的桃樹，修兩條活水的水渠，還有個大花園，幾處有景緻的軒榭樓閣？”

許七郎就又嘆了口氣，“但是又不是沒有錢，好歹讓院子更大一些。”

衡哥兒說，“你可別說了，之前看宋大儒的冊子，先生的家距離這裡也不遠，是先皇賞下的宅子，按照他所寫的，他家也就是兩進的屋子，大小恐怕只得前院那麼大。那麼大的宅子，大儒就住得，怎麼著，咱們家還住不下你了？”

許七郎唉聲嘆氣了幾聲不說了。

這時候，卻聽到一邊的笑聲。

兩人正是處在從後院往正院走的簷廊上，一邊就是西偏遠，笑聲正是站在白玉蘭樹下面的三姐兒發出來的。

她用帕子輕輕掩著嘴，笑得十分明麗。

衡哥兒過去和她見了禮，“三姐。”

許七郎也見了禮，“三姐。”

三姐兒和他們回了禮，道，“七表弟，有詩說，十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田。這都