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。卻心沉重，大開大合之間卻有大氣象，正是以靜制動、以常御變之理。

“兵者，不詳之器。二位有話好好說，何必動手？”初九一面接招，仍不忘加以勸解。

劍客見初九以一敵二，且只守不攻，卻絲毫不落下風，而他們雖劍術精妙，但乃是資質庸常之輩，任憑使出渾身解數，仍未能壓過初九一頭，心中自是不平；又聽他戰中還一心二用唧唧歪歪，名為勸和，實是羞辱於人，更是激憤。劍招不見舒緩，反而更加殺意騰騰。

雙方相持不下，久決不出勝負。劉堂主思忖著久戰無益，不如先行撤退，逮住初九和梅堯君的把柄，添油加醋一番，回清微觀與眾人說道，屆時他兩人縱有通天的本事，也難敵眾口。於是向左右低喝一聲，道：“先退。”劍客得了令，縱是不甘，也只能收劍，與劉堂主一齊縱身撤出洞內。

陸竟欲追，走出幾步，卻見初九停在原地毫無反應，只得折回去，口中道：“道長，為何讓他們走了，留下後患……道長？”陸竟看見初九毫無預兆地彎起身子，像把拉滿的弓，接著嘔出一大口血。

“怎會如此？”陸竟扶著他坐下，焦急地詢問道。

初九額上佈滿冷汗，嘴角的血跡彷彿白紙上點染的硃砂，觸目驚心。他一時發不出聲，只搖了搖頭。

陸竟想到自己之前猜測初九是有宿疾纏身，若猜測屬實，見此情形，應是舊疾發作。他有些自責，拼著氣海枯竭，勉力給初九度了少許真氣。

片刻之後，初九推開他的手，坐直身體，朝他微笑道：“足夠了，多謝少俠。”話沒說完，又咳了起來。

陸竟試探著問道：“莫非是方才他們傷了你？”

初九平緩了呼吸，才道：“不是，是貧道身體的緣故，不便動武。”他的回答映證了陸竟的猜想。

“都是我魯莽，牽連了道長。”陸竟雖有不得不動手的理由，然而累得初九如此，心中愧疚不已。

初九又是一笑，說道，“不礙事，歇一會兒便好。少俠受了傷，也要趕緊止血調息才好。”說罷，他將卻心收入鞘內，橫在膝上，兀自閉目養神。

陸竟自行止了血，包紮好傷口，調息了三刻。睜開眼，看見初九坐在火邊，正用一方手帕仔細地拭擦手上方才沾到的血跡。陸竟喉頭有些發緊，想到若是梅堯君看到這個場景，心中不知該如何難過。“今日多虧道長，若不是道長，陸竟此時就是他人刀下鬼了。”

“應為之事罷了。”初九將手帕丟入火中，抬頭問道，“怎麼不見梅公子？”

陸竟道：“那姓劉的惡賊欲對公子下手，我攔住他們，讓公子先逃了。道長怎會來此地？”

初九答道：“十八送梅公子離開，許久未見他回來，貧道放心不下，便前來找尋。少俠可有見到十八？”

聽了他的話，陸竟心裡直打鼓，埋著頭，支吾道：“不曾……不過公子說十八已經回去了，難道是在道長離開後十八才到，以致於錯過了？”

初九嘆了口氣，道：“理應不會如此。貧道再去洞外找找。”

陸竟道：“也好，我正要去找公子會合。”

初九點頭，拿起手邊橫著的卻心，“那便就此別過，貧道先行一步。”

“好，後會有期。”陸竟見他走出洞口，才憂心忡忡地往黝黑的洞穴更深處望去，口中喃喃道，“也不知公子現身處何方。”

作者有話要說：

☆、標題

初九沿著積雪覆壓下隱約的山路前行，在春夏二季，這裡曾是一片莽莽蒼蒼的原野，長滿矮小的灌木與及膝的青草，縱目遠望，能望到這片狹小平原的邊緣，以及更遠處墨跡暈開般的山峰輪廓。初九走得很慢，他橫越平原，天色也由深黑轉為鴉青，熹微的晨光中，空曠的雪原白茫茫一片，不見一個人影，地上的足跡也被一夜大雪掩埋。找尋未果，初九心中的憂慮越積越重，不詳的預感一直揮之不去，然而他除了繼續尋找別無他法。

後山在眼前平緩地拔高，山坡上聳立的密集的樹幹遮斷視線，初九一邊走一邊大喊十八的名字。雪塊時不時地從枝頭墜落，“啪”地打在雪地上，除此之外，沒有任何其它的回應。初九身體大不如前，如此行到山腰，就已疲憊不堪。他有些絕望——大海撈針的絕望朝他重重壓下來，他丟了許多東西，又丟了十八，這些都是他的過錯，並且他一直也未能彌補一二。他繼續向山頂走去，舊人故事撲面而來，一些故人已然故去，而他卻還莫名其妙地活著，其中機緣想來著實令人費解。這便是高懸於頭頂的命數