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，非要他把木頭帶上。初九看了看木頭，搖頭道：＂兄嫂心意，初九領受。只是一來這一去不過半日工夫，我一人也對付得了，二來是石頭如此年幼，恐怕遇事也不能主張。＂

張氏笑道：＂別看他話少，人可是機靈呢！不說遠了，就你大哥將你帶回來那日，我倆都以為你救不了了，石頭卻不肯，我倆又給你餵了那藥，才算把你給救回來了。＂

初九訝然道：＂竟有此事？看來木頭卻也是我的救命恩人。＂

木頭面無表情，只是睜著一雙圓目，久久地仰視初九。這個孩子總愛如此看人。

初九也不覺得不自在，揉了揉木頭的頭，將他推搡上牛車。張安又抱來兩筐藥材，讓初九順道帶去藥房交結了。

說是順道，實則並不順道。書肆在東城門不遠處，就臨著護城河，而藥房卻遠在城西，要自西向東橫跨大半個長安城。

初九心中不無擔憂，是怕被人認出，牽連張家，無論是沉檀宮、清微觀還是梅莊的人。不過轉念一想，如今衣著打扮都與往日不同，人又消瘦了許多，莫說是沒見過他的，就算是見過，也未必能認得出。

思索間，牛車已駛到藥房門口。夥計認得牛車，出來搬下藥材，問初九道：＂可是張安的藥材？今日怎的換了個人送？＂

初九道：＂張大哥忙不開，便讓我來送。＂

夥計哦了一聲，將兩個筐子高高摞起，抬進藥房，則又有一位乾乾瘦瘦、擠眉弄眼的師傅出面清點藥材。

初九和木頭在旁邊候著，目光不經意地掃向門外往來的路人。家產不豐者為數甚眾，皆衣著簡素，一眼望去灰撲撲的，偶有衣著鮮潔者，便尤為扎眼。路過一名男子，身穿一襲天青湖綢長袍，極為風姿不凡，因他身形頎長，又氣宇軒昂，隱隱間有逼人貴氣，初九不由得多看了他一眼。不看便罷，這一看之下，初九恍若被一盆冰水迎頭澆下，心臟頓時揪緊，胸腔翻騰的陣陣絞痛令他眼前一黑，險些撲倒在地，幸得夥計扶他一把，才勉強站住。

夥計問他：＂看你臉色，可是身體有恙？＂

初九搖頭，虛弱道：＂休息片刻大概就好了。＂

那位過路人，赫然便是梅堯君。身形、相貌、氣度，與記憶中的不差毫分。梅堯君並未直接離開，他似被街邊一個書攤子吸引，轉身，背對初九的方向，停下翻看。

那日，梅堯君在那個書攤前面，檢視過三本舊書，翻檢了幾頁，又審視了旁邊的半幅字畫，然後離開了。在這短暫的逗留裡，自始至終，他的目光沒有投向背後的藥房，沒有看到那輛牛車和車前疲倦的老牛，也沒有發現初九。人一生許多重要的東西，便是被這樣理所當然地錯過了。

＂算好了。＂師傅拿著清單，把錢交到初九手上，＂這是應付的錢，數目你可要再對對？＂

方才那陣痛楚的餘勁還未消散，初九隻略略清點了錢數，見與張安所言不差多少　，便點頭道：＂不必了。＂由木頭扶著他，登上牛車離開。

回返時正好是梅堯君所去的方向，初九不住地張望，想從人群裡辨認出某個影子。梅堯君應該已經走遠了，或者又拐去別的方向，所以這樣的搜尋幾乎是沒有結果的，也正因為它沒有結果，初九才如此明目張膽地四顧。然而，他的心中又含著一種苦澀的無望的期待，像橘樹葉的苦香，散入空中，幾乎不可聞見。他那日，終究是沒有再見到梅堯君了。

初九大約消沉了一會，又漸漸開懷，由著牛車慢騰騰地將他載離長安。

他想起他在梅堯君成親那日一個人艱難地走出長安，便是沿著這條路，當時的心情，不可謂不是有些萬念俱灰的，而今已恍然前世。

日頭將落山時，初九和木頭回到張家。初九把牛卸下，趕進院外的牛圈裡，讓木頭先回去。

木頭剛往院子裡走了幾步，又遲緩地倒退了出去。初九疑惑，幾步趕上，卻見兩個作沉檀宮打扮的人手染鮮紅，站在院中，腳邊，橫豎躺著張家三口全無聲息的屍體。

作者有話要說：

☆、十八

沉檀宮的殺手見初九現身，彼此都陰惻惻地乾笑兩聲，道：＂初九，今日便是你命盡之日！＂

初九把木頭護在身後，徐徐道：＂爾等既傷人命，死後自當受鐵錐刺身、負石踐刀之苦，以償前愆。＂

＂你說的不錯，那今日便請你去地府為我二人探路！＂話音剛落，已遞來明晃晃的第一刀，初九側身閃過，不忘將木頭推開，低聲催促他快走，神情中已隱隱有玉石俱焚的決然。另一人的攻擊緊