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那時候朕不過四五歲，有一日先帝帶朕去御花園玩耍，突然興起要玩騎馬打仗，他做馬把朕扛在脖子上追著一幫小太監打，我們倆就這麼跑呀喊呀，好像永遠也不知道累。後來母后來了，冷冷丟下一句，‘皇上成何體統。’便拂袖而去。不知道為什麼隔了那麼多年，朕還記得當時先帝臉上的表情，前一刻還是縱情的狂喜，後一刻就像是個噤若寒蟬的小太監。如今想來，先帝又何嘗沒想過馳騁沙場，可惜的不是他沒有那份雄才，而是整座皇宮，整個洛萩從來就不是他的。”

“皇上不是先帝。”

“愛妃，你知道昨夜在陘業寺他們對朕說了什麼嗎？”

雲姬搖頭。

“他們讓朕做一個好皇帝。”齊瓊嘴角扯著笑，牽動的卻是濃得化不開的苦意。

“做不做得好，不是靠誰人說，是要看皇上自己抉擇。雲姬倒是覺得，今日之前的皇上正是身不由己，才更明白百姓命不由己的苦，倘若有朝一日有的選了，自會想到那些無從選擇的天下蒼生，所以皇上會是個好皇帝。”宿關的那一幕至今仍印刻在她心裡，姜九用生死書寫出的道理在那雙彎著笑的眉眼中燦然如星。

這邊故意放慢回宮腳步的齊瓊一行，將將離開櫻都城北五十里的驛站，那邊凌王府內已經迎來了一位風塵僕僕的客人。

聽到下人通報就急忙趕到前廳的展商撲了空，最後順著薄薄積雪上留下的兩道車轍和一串腳印，才在庭院裡找到了駐足在一株臘梅下的那對主僕。

剛走到十步外，那站立的黑影已經悄然無聲的轉過頭，眼底射出的警惕寒光逼得人不敢靠近。展商微微頷首，保持著安全距離，繞至二人右側，這才看見深陷在輪椅之中的錦榮。相較錦雕城一別又消瘦了一圈的錦榮被雪白裘襖包裹得嚴嚴實實，迷離的目光透過衣領和帽子的縫隙，痴痴的落在自己攤著掌心的枯瘦右手上。展商轉眼瞧，那手掌裡接了一片梅花瓣和幾片久久化不開的雪。

“錦兄，櫻都不比錦雕城，冷得很，且隨我進去吧，別讓父王等著。”

可話落良久，錦榮才回過神般將視線轉動了一個極其微小的距離，“等？這世上還有人比我更著急？”

廳堂之上，一個求登天，一個求續命，卻都久久的漠然不語。

展商看不出到底誰比誰有耐性，這才察覺原來還是自己的火候不夠，因為額上微微滲出的汗絲已經暴露了他的心，再轉念一想，或者眼下除了他，確實再沒人適合去打破僵局。

“錦兄此番可謂鼎力相助，他日我等大事功成，可忘不了錦雕城的這筆功勳。”

“展……不，當稱呼謝二公子，”錦榮抬起頭，口裡喚著展商，一雙眼看的卻是座上的凌王，“鼎力不敢談，功勳說不上，天下事之於錦家，都不過是筆買賣，錦某今日帶著這東西來，不過是因為只有它才值得上價。”

直到錦榮從厚重的裘襖下，極為緩慢的掏出一個不起眼的玉石筒，凌王才蓋上茶碗，眼中閃過一絲凌厲。

“商兒，去取金匣靈藥來。”

主僕二人踏出凌王府的時候，雪還沒有停，不過櫻都的雪跟白城的雪不同，沒有大片大片鵝毛一般，而是很小很精緻，可不管大雪小雪還是終年無雪的錦雕城，終究都是一國之土。

看著那個小巧的金匣被錦榮雙手團握著，已經蒙上了一層薄薄的雪粒，鷲生平第一次聽憑自己的意願停下了腳步。

“主人。”除了這個喊了二十多年的稱呼，那個陰沉的男人再說不出什麼。

錦榮艱難的轉過頭，看見的卻是那張冷峻臉孔上幾近風乾的淚痕，他知道那是為什麼，他當然知道，可是知道又如何。“鷲，這都是命。我快沒時間了，咱們回錦雕城，那裡還有事情在等著咱們。”

王府的另一端，書房門窗緊閉，屋內被暖爐烘得熱騰騰，凌王摩挲著玉石筒的手心也微微出了汗。這個從來只存在於別人口中，只存在於午夜夢境的物件，當真握在手裡，卻又讓人忍不住懷疑，止不住心悸。

“父王，還是讓孩兒來吧，莫要再有什麼機關誤傷了您。”說話間微欠著身子向前伸出了雙手，然後在兩寸的距離停住，靜候。展商自然知道凌王忌諱什麼，所以話說了，手伸了，還得要等著凌王給，哪怕此刻他的心已經火燒火燎的急。

凌王挑著眉，又是一番思量，這才把那玉石筒交到了展商的手中，開與不開，他擔心的又怎會是展商口中的區區機關。

這邊接過手，展商倒也不含糊，利落的翻看了一週，掂量了兩下，直向後推開兩步